第26章 準備 接下來的日子，埃塞克斯郡府……
接下來的日子，埃塞克斯郡府彷彿一架精密調整過的時鐘，圍繞著即將到來的蘇格蘭之行，每一個齒輪都開始加速運轉。
凌清沅的書房成了臨時的指揮中心。
瑪爾科姆公爵夫人狩獵聚會的正式請柬被擺在了顯眼位置，燙金的徽章彰顯著邀請的分量。
與之並排的，是邁克羅夫特派人送來的、更加厚實的“信天翁協會”核心成員檔案，以及一疊關於蘇格蘭高地，特別是格倫莫爾小屋周邊地區的地形圖、氏族關係譜系和近期社會傳聞的簡報。
凌清沅花了大量時間研讀這些材料，她不再僅僅是一個被動的繼承者，而是一個主動的佈局者。
她用纖細但堅定的筆跡，在檔案邊緣寫下標註，將關鍵人物——如協會會長、退役海軍少將瑟斯頓爵士，表面德高望重，實則與多家可疑航運公司關係密切。
以及幾位活躍在高地的協會“田野調查員”——的特徵、可能的弱點、人際關係網一一梳理出來。
地圖上，格倫莫爾小屋被紅筆圈出，周圍標註了可能的觀察點、進退路線以及邁克羅夫特先遣人員初步反饋的安全屋位置。
瑟斯頓爵士是門面，關鍵在具體執行的人，那幾個常駐高地的“調查員”需要重點留意。
格倫莫爾地形覆雜，必須做好萬全準備，不能完全依賴邁克羅夫特的人。
沃森女士和普雷斯頓女士，則負責將凌清沅的戰略意圖轉化為具體行動。
沃森女士親自監督著行李的打點，這遠非一次普通的社交旅行，除了符合蘇格蘭貴族狩獵聚會規格的禮服、騎裝、靴帽外，她還悄悄準備了一些“特別”的物品。
幾套便於活動的深色便服、結實耐用的徒步鞋、一個裝有基本急救用品和提神藥劑的便攜小藥箱，甚至還有一把小巧但鋒利異常、鑲嵌著東方紋飾的匕首。
每一件物品都經過精心考量，既要符合公爵身份，又要能在關鍵時刻派上用場。
【地圖—埃塞克斯郡府衣帽間】女僕A對B低語：…沃森女士連舊羊絨襪都要檢查三遍…這次出門陣仗真大…
【地圖—郡府走廊】男僕C對D悄聲：…聽說蘇格蘭那邊山裡還有土匪…公爵閣下可得帶夠護衛…
普雷斯頓女士則高效地處理著行政和情報中轉工作，她確保郡府日常運轉不受影響，同時建立起與諾福克海克利爾別墅、邁克羅夫特情報點之間的加密通訊渠道。
所有關於詹姆斯康覆情況、諾福克產業動態以及來自蘇格蘭的先遣報告，都經由她篩選整理後，簡明扼要地呈報給凌清沅。
出發前三天，邁克羅夫特派人送來一個密封的小匣子，裡面沒有信件，只有一枚看似普通的青銅胸針，造型是一隻收攏翅膀的獵鷹。
送東西的人只低聲傳達了一句話：“佩戴此物，在需要時，向合適的人展示。” 凌清沅拿起胸針，入手微沈，獵鷹的眼睛是用極小的黑曜石鑲嵌而成，透著冷冽的光，她明白，這是與邁克羅夫特在高地潛在盟友接頭的信物。
最後的準備緊鑼密鼓。
凌清沅親自檢查了行李清單，試穿了所有關鍵衣物，確保行動無礙。
她還抽時間與沃森女士和普雷斯頓女士進行了一次長談，明確了在她離開期間郡府的運作原則，和緊急情況下的應對流程。
就在這緊鑼密鼓的籌備中，夏洛克·福爾摩斯的到訪帶來了一絲新的波瀾，他依舊是那副對社交禮儀漠不關心的樣子，徑直走入書房，灰眼睛裡閃爍著發現關鍵線索時的銳利光芒。
“公爵閣下，”他沒有寒暄，直接將幾張放大的照片和幾張畫滿標記的草圖鋪在書桌上，那是湯姆·霍金斯骸骨的詳細記錄，“我對那具骸骨進行了更徹底的檢視，發現了一些之前被忽略的細節。”
他指向照片上骸骨右手腕骨的部位：“他的右手尺骨和橈骨末端，有極其細微但絕非自然形成的陳舊性裂痕，這種傷痕，更符合長期、重複性的某種特定用力方式所致，比如，頻繁操作某種需要巨大腕力的機械閥門或絞盤。”
他頓了頓，又指向顱骨後側的一處微小凹陷：“這裡，有一處陳舊但非致命的擊打傷，癒合痕跡顯示受傷時間距離死亡不遠，更重要的是，”
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