第20章 迴歸【小修】 “我們有經驗，而且這次……
埃塞克斯郡府的書房裡，壁爐中的火焰發出輕微的劈啪聲，映照著塞西莉亞·凌·菲茨羅伊沈靜的側臉。
她剛剛放下邁克羅夫特·福爾摩斯派人送來的密信，信上的內容簡潔而有力，預示著倫敦上空一場政治風暴的來臨。
正如邁克羅夫特所策劃的那樣，針對阿爾傑農·菲茨羅伊背後那位議員的清算，以雷霆萬鈞之勢展開了。
下議院裡，一份份確鑿的證據被丟擲。
諾福克潮汐通道中起獲的賬冊清晰地記錄了資金流向，指向奧爾斯頓勳爵的秘密賬戶，被捕走私分子的供詞形成了完整的證據鏈。
甚至還有一些“意外”出現的、涉及更早時期權錢交易的信件。
輿論瞬間被引爆，報紙上連篇累牘都是對奧爾斯頓勳爵的指控，昔日的盟友紛紛劃清界限。
阿爾傑農·菲茨羅伊在這風暴中如同驚弓之鳥。
他位於梅費爾的宅邸被記者圍堵，俱樂部的大門對他關閉，債主們聞風而動。
他試圖變賣手中剩餘的、原本屬於菲茨羅伊家族的珠寶和債券，準備潛逃歐洲大陸，但邁克羅夫特的人如同幽靈般無處不在，在他即將登船的那一刻，以涉嫌侵佔遺產、勾結犯罪集團等罪名將他攔下。
訊息傳到凌清沅耳中時，她正在花園裡散步。
初冬清冷的空氣吸入肺中，帶著一種塵埃落定的明晰，普雷斯頓女士步履平穩地走來，低聲彙報了阿爾傑農被捕的訊息。
“知道了。”凌清沅只是淡淡地應了一聲，目光掠過雕零的玫瑰叢，望向遠方。
接下來的幾天，是權力的平穩過渡。
法律檔案被迅速確認，銀行賬戶被完全接管，散佈在各處的產業管理人收到了來自新主人，無可爭議的埃塞克斯女公爵的正式函件。
社交界那些關於她“來歷不明”的竊竊私語，在奧爾斯頓勳爵倒臺、阿爾傑農入獄的鐵一般的事實面前，迅速轉變為對她“手段非凡”、“深得福爾摩斯兄弟支援”的驚歎與揣測。
沃森女士和普雷斯頓女士高效地運作著情報與內部管理網路，將一切打理得井井有條。
然而，就在凌清沅以為諾福克之事暫告段落，準備去往下一個地方時，一個意外的插曲打破了平靜。
這天傍晚，天色已暗，寒風凜冽。
別墅門外傳來了馬車聲和熟悉的說話聲。
不久，普雷斯頓女士進來通報：“閣下，福爾摩斯先生和華生醫生回來了，他們似乎有急事。”
凌清沅有些意外，立刻請他們進來。
只見夏洛克·福爾摩斯大步走入書房，穿著他的旅行長外套，風塵僕僕，灰色的眼睛裡卻燃燒著發現新線索的興奮光芒，完全不像要告別的人。
華生醫生跟在他身後，臉上帶著一絲憂慮和旅途的疲憊。
“福爾摩斯先生，華生醫生，你們不是計劃返回倫敦嗎？”凌清沅起身相迎，疑惑地問道。
“計劃有變，公爵閣下。”夏洛克語速很快，直接切入主題，“我們今天去了鹽沫鎮寄信，遇到了一個女人，莎拉·霍金斯——與你們那個管理人同姓，但並非親屬。她的哥哥，漁夫湯姆·霍金斯，在十二年前的一個風暴夜失蹤了，官方認定是海難。”
凌清沅耐心聽著，意識到這並非尋常的閒談。
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