周勃負責大軍營寨的構築與城防的進一步強化。
三萬北軍精銳並未全部入城，而是在城外依託地勢，修築了堅固的連營，與薊城形成犄角之勢。
城牆上，滾木礌石、熱油金汁準備就緒，弩床、拋石機等守城器械檢修一新，士卒輪班值守，日夜警惕。
灌嬰麾下的騎兵斥候像撒出去的鷹隼，利用千里鏡的便利，將偵查範圍向北推進了上百里，帶回了更精確的情報。
匈奴大軍確實在集結南下，前鋒約兩萬騎已過彈汗山，主力仍在後方緩慢移動，似乎還在等待各部彙集。
同時灌嬰嚴格執行了劉昭的命令——
關閉互市，所有胡商、牧民，一律暫時清退出薊城周邊五十里範圍，邊境各處隘口加強盤查，嚴禁任何可疑人馬進入。
薊城內的繁榮景象並未因戰爭陰雲而消失，但氣氛明顯緊張起來。太守劉沅下令，城中實行戰時管制，糧倉、武庫由軍隊接管，城內青壯被組織起來協助巡防、搬運物資。
商鋪雖仍營業，但交易明顯減少，人們行色匆匆，談論的話題也離不開即將到來的大戰。
不過，得益於劉昭之前推行的政策和親臨帶來的鼓舞，民心尚算穩定，未見大的恐慌。家家戶戶檢查火炕，囤積柴炭和糧食，準備應對可能的圍城。
劉昭也沒閒著。
她親自巡視了城外大營和城內各處防禦要點，檢閱部隊，鼓舞士氣。更重要的是，她隱藏在山谷中的神機營。
山谷營地戒備森嚴，閒人免入。
當覆蓋炮身的油布被掀開，露出那一尊尊黝黑沈重的炮身時，隨行的周勃、灌嬰即便早有心理準備，仍是不由自主地屏住了呼吸。那種沈甸甸的質感，無聲地訴說著它們所蘊含的毀滅力量。
劉昭下令進行了一次小範圍的實彈演練，目標是另一端預設的，模擬簡易營寨和騎兵衝鋒陣型的木靶土牆。
“點火！”
隨著一聲令下，引信嗤嗤燃燒。
“轟——！！！”
震耳欲聾的巨響在山谷間猛然炸開，迴音滾滾，地皮似乎都顫了顫。實心鐵球呼嘯著衝出炮口，劃過短暫的弧線，狠狠地砸在數百步外的目標區域！
木屑紛飛，土牆崩裂，預設的草人、木馬被砸得粉碎，甚至地面都被犁出深深的溝壑！
緊接著，幾名身手矯健的神機營士卒點燃了炸藥包引信，奮力擲向另一處密集草人。
“轟！轟！轟！”
爆炸接連響起，火光與濃煙騰起。
演練結束，山谷中瀰漫著刺鼻的硝煙味。
周勃和灌嬰楞在原地，半晌說不出話。
他們都是身經百戰的宿將，見過最慘烈的廝殺，但何曾見過如此，如此不講道理，彷彿天罰般的破壞方式？
韓信也瞳孔微縮，但他是最先回過神的。他快步走到彈著點，仔細勘察著炮彈造成的破壞效果，丈量著射程，又檢查了炸藥包的殺傷範圍，甚至撿起一片嵌進硬木裡的碎鐵片掂量。
“陛下，”韓信的聲音很激動，“此物若運用得當，可抵數萬雄兵！尤其用於守城，或轟擊敵軍密集陣型，其威堪稱恐怖。只是……”
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