許礪有些擔憂：“殿下，西邊山路險峻，人煙稀少，恐有危險。不如讓勘探隊先去……”
“不，”劉昭搖頭，語氣堅決，“此事關係重大，我必須親自去確認。放心，我們不做無謂的冒險，以勘察為主。”
周??領命後，並未多言，只是沉默而迅速地挑選了五十名他親自操練，絕對信得過的親兵。這些士卒大多也有秦地背景，或是經歷過嚴酷戰陣的老兵，令行禁止，宛如磐石。
臨行前，劉昭在蕭何送來的故秦圖籍中翻找線索，周??便安靜地侍立一旁。當劉昭對著一幅標註模糊的山水圖蹙眉時，周??忽然開口，聲音低沈：
“太子，此圖所繪水系走向，與末將記憶中驪山附近礦監所用之圖，頗有相似之處。秦人探礦，尤重水道。礦脈所在，其水色、其沙石，必有異狀。”
劉昭眼睛一亮，這正是她需要的專業見解！“周將軍請細說！”
周??走上前，手指點在地圖上幾處溪流源頭：“需尋水流湍急之處，察其底沙是否含赭紅或黑褐之色。山體向陽之坡，若有植被稀疏、岩石裸露呈帶狀者，亦需重點勘察。”
他頓了頓，補充道，“礦役艱苦，礦場多依山傍水而建，便於取水、伐木燒炭，也便於將粗礦順流運出。”
這番見解，讓劉昭心下大定。她帶上精通工造的許礪和幾名老工匠，一行人悄然離開了南鄭。
他們越往西走，道路越發崎嶇，林木也更加茂密。
進入西部山區後，周??的才能愈發凸顯。他不僅將隊伍護衛得滴水不漏，更如同最老練的獵手和嚮導。
他能透過山勢走向判斷可能的礦脈延伸，能分辨出不同岩層的特點。在他的指引下，隊伍避開了許多無謂的險阻，直撲幾個最有可能發現礦苗的區域。
“太子，您看此處。”周??在一處名為黑水澗的溪流旁停下，掬起一捧溪水，水中夾雜著細密的黑褐色沙粒。“此水色沈沙重，上游必有源頭。”
他又指向溪流一側因山體滑坡而裸露的巖壁：“那帶狀黑巖，走勢剛硬，與周邊山石迥異，很可能便是礦苗露頭。”
許礪與老工匠們立刻上前查驗，片刻後，眾人臉上都露出了激動之色。
“殿下！周將軍判斷無誤！此確為富鐵礦脈露頭，看其規模，儲量定然驚人！”許礪的聲音帶著顫抖。
劉昭撫摸著那冰涼堅硬的礦石，心中豪情湧動。她看向身旁沉默如山的周??，由衷讚道：“周將軍，此番得礦，你當居首功！”
周??抱拳，神色依舊平靜：“末將只是盡本分。太子慧眼識路，方是根本。”
他隨即環顧四周，以軍事眼光評估道：“此地地勢險要，易守難攻，靠近水源，且下游有緩灘可建碼頭，確是設立礦場、冶煉工坊的絕佳之地。”
劉昭點頭，立刻下令：“許礪，你帶工匠詳勘礦脈範圍，繪製簡圖。周將軍，勞你安排人手，清理場地，設立臨時營寨，並規劃防衛事宜。我即刻修書，稟報父王！”
在劉昭尋到鐵礦時，陳平與魏無知來了，魏無知憑藉信陵君之孫的身份，讓劉邦對他很客氣。
畢竟他是公認的信陵君鐵粉，但很明顯，他更顏控，魏無知一推薦陳平，劉邦就給了高位，為都尉，監察百官，讓原本的沛縣老臣很是不滿，陳平什麼人，憑什麼在他們頭上蹦躂？
劉昭的報信快馬一路疾馳，將發現大型優質鐵礦的訊息和一小塊礦石樣本帶回了南鄭。
當那塊沈甸甸，泛著暗紅金屬光澤的礦石擺在劉邦案頭時，他先是一楞，隨即猛地站起，一把抓過礦石，反覆摩挲，臉上的表情從驚訝迅速轉為狂喜！
“哈哈哈！好！好一個昭！真乃天助我也！！”他激動得在殿內來回踱步，臉上的喜色掩藏不住，“有了此礦，我漢軍何愁兵器甲冑不精？何懼項羽鋒芒？”
他之前對劉昭親自冒險入山的那點不快早已煙消雲散，取而代之的是難以言喻的興奮和自豪。
有了穩定的鐵礦，就意味著可以源源不斷地打造兵器甲冑，意味著軍隊的戰鬥力將得到質的提升，意味著他劉邦再也不用在武器裝備上受制於人！
“蕭何！周勃！”
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