王夫人輕輕哼了一聲，眼底閃過一絲算計：“她薛姨媽現在只想著讓兒子上進，倒把我這個姐姐拋到腦後了。
去年薛家賺了錢，也沒見給我送些像樣的東西；
怎麼，是我榮國公府敗落了嗎！
哼，不過是一個無福氣的寡婦！
她自小就這麼傲氣！哼！
今年更是連句問候都沒有，想來是覺得自己的寶貝兒子薛蟠，要考科舉，往後用不著我了。”
她頓了頓，端起茶盞抿了一口，語氣又沉了幾分：“也好，我倒要看看，那薛蟠能有多大本事。
等他考不上秀才，薛姨媽自然會明白，
沒有咱們賈家和王家的幫襯，他們薛家在這世上寸步難行。
到時候，她自然會帶著蟠兒來求我，那時再幫襯，雪中送炭！
才顯得咱們賈家的情分金貴。”
周瑞家的連忙笑著應和：“太太高見。咱們賈家的富貴不用多說！
瞧那林如海還是還是巡鹽御史，還不是要巴巴的把獨女送過來！
到時候薛姨媽求上門來，太太再點撥一二，
既賣了人情，又能讓他們記著您的好，豈不是兩全其美？”
王夫人滿意地點點頭，手指又捻起佛珠，慢悠悠地轉動著：“你且盯著些薛家的動靜，尤其是蟠兒科考的事，有什麼訊息及時回稟我。
我倒要看看，這薛蟠能不能跳出他那商戶的圈子，真考上個功名來。”
她哪裡知道，此刻的薛蟠早己不是從前那個頑劣無知的 “薛霸王”，更不知道薛蟠早己攀上西皇子這棵大樹，往後的路，根本無需依靠賈王兩家。
王夫人只沉浸在自己的算計裡，滿心等著薛姨媽母子來求自己的那一天，卻不知她所倚仗的賈家權勢，在未來的風波里，根本算不上什麼。
……
從家中返回鹿鳴書院後，薛蟠再無半分懈怠。
每日天不亮便起身晨讀，西書五經的註疏翻得捲了邊，遇到不懂的地方，無論是安夫子還是其他夫子！
他都追著請教，連從前總愛找他彆扭的雲霧，都被他這份認真勁感染，偶爾還會跟他探討幾句經義。
日子在筆墨紙硯與朗朗書聲中悄然流逝，轉眼便到了童生試的日子。
踏入考場那日，薛蟠握著筆墨的手竟有些發緊！
還是有點小緊張的！雖然知道自己大機率能過！
這不僅是他科舉之路的第一關，更是對母親、妹妹期待的回應，對自己過往的告別。
……
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