百姓們見薛蟠態度誠懇，還主動賠償、出錢修橋，先前對薛家的不滿漸漸消散。
有那心軟的，還忍不住勸道：“算了算了！薛少爺也別太自責，你們薛家孤兒寡母的，難免被下人矇騙，如今能嚴懲惡僕，還給大家公道，就己經很好了。”
薛蟠聽著百姓們的安慰，心裡既愧疚又感激，連忙躬身道謝。
……
等百姓散去，他才回到府裡，把查到的結果告訴了薛姨媽和寶釵！
那些作惡的僕役裡，竟有大半是王家派來的，他們不僅欺壓百姓，還偷偷把薛府的財物往王家送，連薛姨媽的陪嫁首飾，都被他們拿去變賣了不少。
薛姨媽聽完，當場就紅了眼，坐在椅子上哽咽道：“我當他們是親人，沒想到他們竟這麼害我！
我的陪嫁…… 那是我娘留給我的念想啊！
他們不僅騙我的東西，還要讓我薛家背黑鍋，
這要是出了天大的事，他們是不是還要眼睜睜看著薛家覆滅？”
薛蟠連忙上前扶住母親，輕聲安慰：“娘，您別難過了。
那些惡僕己經被抓了，王家那邊咱們以後再也不跟他們來往，咱們過好自己的日子就好。”
寶釵也在一旁勸道：“娘，哥哥說得對。
吃一塹長一智，往後咱們把府裡的人好好整頓一番，再也不會讓外人鑽了空子。”
兄妹二人勸了許久，薛姨媽的情緒才漸漸平復下來，疲憊地說：“娘累了，先回房休息了。”
看著母親落寞的背影，薛蟠和寶釵對視一眼，都從對方眼裡看到了堅定。
……
鄉試的日子越來越近，薛蟠除了埋頭苦讀，心裡還惦記著另一件事。
薛家如今雖靠著生意和西皇子府的關係站穩了些腳跟，可族裡人丁單薄，母親和妹妹身邊連個能依靠的自家人都沒有。
他思來想去，想起了早年從軍、如今退居金陵做校尉的二叔薛勇，便讓人捎了信，邀二叔一家來府裡做客。
幾日後，薛勇帶著妻子和兒子薛武如約而至。
薛蟠親自在府門口迎接，見二叔穿著洗得發白的校尉服，身形依舊挺拔，只是眼角多了些細紋，心裡不由得生出幾分感慨。
……
進了廳裡，薛姨媽和寶釵早己備好了茶水點心，一家人圍坐在一起，倒也熱鬧。
閒聊間，薛蟠說起自己即將參加鄉試，日後若能考中進士，怕是要去京城做官，家裡的生意難免顧不上。
他看向坐在一旁、略顯侷促的表弟薛武，溫聲說道：“二叔，表弟如今也到了該立業的年紀，若是不嫌棄，不如讓他來家裡的商號幫忙？
一來能學些生意門道，二來也能幫我和妹妹照看著家裡，往後我去了京城，有自家人在，也能放心些。”
薛勇聞言愣了愣，隨即露出幾分猶豫。
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