夜幕剛垂，袞王府的正廳就被鎏金燭臺照得亮如白晝。
絲竹聲從偏廳傳來，伴著賓客的笑語，將王府的奢華與張揚襯得淋漓盡致。
廳中央的紫檀木長桌上，擺滿了鹿尾、熊掌、活蝦等珍饈，玉盞裡盛著西域進貢的葡萄釀，酒液晃出細碎的金光。
袞王穿著一身紫色蟒袍，斜倚在鋪著白虎皮的座椅上，手指漫不經心地敲著桌沿。
底下的屬官們正輪番敬酒，說著 “王爺天命所歸”“日後定是儲君之選” 的奉承話，聽得他眉梢眼角都堆著笑意。
“諸位且靜一靜！” 袞王抬手壓下眾人的聲音，酒氣混著得意從喉嚨裡滾出來，“本王早就說過，陛下心裡最看重的，終究是我這個宗室子弟！
先前那趙宗全不過是守個滁州，也敢肖想嗣子之位？
如今陛下召他進京，不過是做做樣子 —— 等本王成了嗣子，你們跟著我，保準個個加官進爵，享不盡的榮華！”
……
說至興頭，他竟脫口而出：“朕……”
話音剛落，廳內瞬間靜了半拍，屬官們都下意識地垂了眼。
袞王也猛地回過神，輕咳一聲掩飾尷尬，卻依舊不改狂態：“本王口誤！但早晚有一日，這盛京的龍椅，本王坐定了！”
眾人連忙附和，連稱 “王爺英明”。
袞王聽得心滿意足，揮手讓管家進來，壓低聲音吩咐：“方才讓你們安排的人，都妥當了？趙宗全那老東西若是進了京，本王的事就多了層阻礙 —— 務必在他到盛京前，讓他永遠留在半道上。”
管家躬身應道：“王爺放心，屬下己派了二十名死士，都是手上沾過血的狠角色，定能辦妥。”
“好！” 袞王拍了下桌子，端起玉盞一飲而盡，“等除了趙宗全，本王再去拉攏幾位尚書大人，這嗣子之位，便是板上釘釘了！”
“喝！吃！”
……
與袞王府的喧囂不同，鳳儀宮的暖閣裡，只點著兩盞青釉燈，光線柔和卻透著幾分沉靜的算計。
曹皇后坐在鋪著雲錦桌布的妝臺前，手裡捏著一封尚未封緘的信，目光落在桌角一幅少女畫像上 —— 那是她的侄女沈氏，眉眼溫婉。
“皇后娘娘，信己經寫好了，是否現在派人送去趙宗全在京的暫居府？” 貼身宮女捧著印泥上前，輕聲問道。
曹皇后接過信紙，再看了眼畫像，指尖在 “多與朝臣聯絡” 幾個字上頓了頓，又添了一句 “若遇難處，可尋曹家相助”，才蓋上皇后印璽。
“送去吧，務必親手交到趙宗全手上。” 她抬眼看向窗外，夜色沉沉，“趙宗全有宗室身份，往後他成了嗣子，咱們曹家的根基，才算真正穩了。”
宮女應諾離去，曹皇后走到窗邊，望著遠處永和宮的方向，嘴角勾起一抹淡笑 —— 賢貴妃雖得寵，卻無外家勢力，只要趙宗全肯與她合作，這後宮與朝堂的權柄，終究會落到她手裡。
……
而永和宮的暖閣裡，地龍燒得正旺，空氣中飄著淡淡的乳香。
賢貴妃抱著剛滿百日的趙鏈，孩子的小手攥著她的衣襟，睡得正香。
閔月坐在一旁，手裡織著小襪子，目光卻時不時瞟向妹妹緊繃的側臉。
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