李昭收到訊息時，正在核對慈幼院送來的冬衣賬目。
“公主，太極殿傳旨，陛下宣您即刻上朝覲見。”前來傳旨的內侍微微躬身。
李昭核對賬目的毛筆微微一頓。
一滴墨汁落在紙上，暈染開一朵梅花。
她抬起頭，目光越過半開的窗欞，看向了太極殿所在的方向。
那是大寧帝國的權力中樞，是父皇點撥江山。百官叩首山呼的地方。而自大寧開國以來，除了太后聽政，還從未有過哪位公主，能以非後宮之主的身份，名正言順地踏入那座代表著天下至高皇權的大殿。
“知道了。”李昭的聲音平靜得出奇。
換上端莊肅穆的公主朝服，李昭一步步走出了後宮。
通往太極殿的漢白玉石階，長得彷彿沒有盡頭。
初春的風捲著料峭的微寒掠過她的衣襬，李昭抬起頭，看著那高聳的重簷廡殿頂，金色的琉璃瓦在晨光中折射出刺目的光芒。
她每走一步，心跳便沉穩一分。
“公主殿下到——”
隨著太監尖銳高亢的通傳聲，太極殿厚重的朱漆大門在李昭面前豁然敞開。
大殿內，文武百官自動分立兩側，無數道目光齊刷刷地落在了她的身上。
有震驚，有探究，有不屑，也有深藏的忌憚。
李昭目視前方，脊背挺得筆直，姿態從容而威儀。
“兒臣李昭，叩見父皇。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
清冷端莊的女聲在空曠的大殿內迴盪。
皇帝看著跪在玉階下的長女。
這是他最出色的孩子，沉穩。內斂。胸有丘壑。
但此刻，看著她無懼滿朝文武審視的目光從容跪拜，皇帝的心底不可抑制地生出一絲驕傲。
“平身。”皇帝抬了抬手，“昭兒，梁王方才說，城南的慈幼院是你五年前一手創辦的，可有此事？”
李昭緩緩站起身，從袖中雙手遞上冊子：
“回父皇，確有此事。五年前冬日大雪，兒臣出宮祈福，見城南多有凍死骨，其中不乏稚子。兒臣心有不忍，便用自己的歲俸置辦了一處宅院，收容孤兒。”
趙安將冊子呈遞給皇帝。
皇帝翻開，上面密密麻麻。條理清晰地記錄著每一筆銀錢的來源與去向，每一名孤兒的姓名與去留。
錢財的來源大多來自公主的食邑，少部分來自皇后的補貼。
“朕的女兒，五年來默默無聞，散盡家財救濟大寧子民！朕的弟弟與弟妹，將商鋪利潤毫不吝嗇地傾囊相助！”
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