她命人將蘇姑娘引薦給了李昭。李昭起初只是看在皇嬸的面子上見了一面，誰知幾番對答下來，蘇姑娘對一些事務的敏銳，讓李昭大為讚賞。
相比李昭身邊的女官，蘇若蘭整個人更為圓滑老練，更要緊的是，蘇若蘭家底清白且軟肋分明，母親與幼弟便是她最掛心之處。
而蘇若蘭剛從困境中掙脫，急切地渴求一個能護住門楣的靠山。
一個正缺能吏，一個急求庇護，兩人當即合契。
而何大人求了陛下，給何禮討了個正八品京兆府參軍的職位，塞進了昭公主出京的隨行儀仗中。
為此李承璟也出了份力，當月往慈幼院捐款的數目，又厚了幾分。
離京前一夜，李昭前往宮中同皇后辭別。
白日里她己經同父皇辭別過了。
皇后端坐在座上，望著階下脊背挺首毅的女兒：“此次出京，便是你父皇給你的最好機會。差事辦得漂亮了，這朝堂之上自有你不可撼動的前景；可若是辦砸了，便趁早收了那些心思，安安分分地做你的富貴公主。”
李昭神色一凜，雙手交疊於額前，鄭重地磕了個頭：“兒臣明白。此去山高水遠，兒臣自當殫精竭慮，絕不負父皇與母后教導。”
皇后微微頷首，面上笑意收斂了幾分，轉而問起政務：“慈幼院如今立下的規矩是隻收容女嬰。外朝己有御史遞了摺子，說你身為皇家公主，行事是否有失偏頗？”
李昭聞言，果斷地搖了搖頭：“母后明鑑，這些年來，民間即便有被遺棄的男嬰，因著能傳宗接代、日後能添作壯勞力，很快便會有無嗣的人家上趕著抱養。可女嬰呢？一旦被棄，往往連個草蓆子都沒有，若無人收容，唯有凍死餓死一條路。”
皇后深深看了她一眼，未置可否，又接著問道：“你說得有理。只是你再看看這長安城，如今京中風氣開化，高門貴女們能策馬遊街，市井之中女戶自立門戶之事也不算罕見，甚至民間多有招婿贅居之舉。依你看，這又是為何？”
李昭條理分明地答道：“兒臣以為，京城乃天子腳下，王化之地。這裡的百姓沾染文風，多能讀書明理。自上而下，有了這等教化，世風自然便寬容開明些。是以，只要朝廷能廣開民智，多行教化之道，日後天下百姓耳濡目染，那些重男輕女的民間悲劇自然就能自上而下地減少。”
皇后聽罷，輕聲嘆了口氣：“此事，你說對了一半，卻也錯了一半。”
李昭微怔，隨即恭順地俯下身：“兒臣愚鈍，請母后賜教。”
“你身在皇家，讀的是聖賢書，自然能感受教化的成果。”皇后的聲音在空曠的大殿內緩緩迴盪，“可你莫要忘了，大寧以農桑立國。鄉野之間，老百姓連飯都吃不飽的時候，誰還會管你孔孟之道？民間為何非要生養男丁不可？歸根結底，不在於教化，而在於餬口的本事。”
李昭抬起頭，眼中滿是求知的專注。
皇后繼續道：“種田開荒、肩挑背扛，哪一樣不是要拼盡血肉的死力氣？男子生來體格強健，一人便能多開墾幾畝荒地，多打下幾百斤口糧。在普通人家眼裡，一個男丁，便意味著全家更多的收成。而女子縱然能操持家務，同實實在在的口糧相比，便不值一提了。”
皇后頓了頓，目光深邃地盯著李昭：“因為男子力氣大，能產出更多的米糧，保護家中的財產，甚至對外擴張也有優勢，所以他們掌控著一家一族的家底錢帛。長此以往，世人自然尊崇男丁而輕賤女嗣。”
聽到此處，李昭如遭雷擊。她向來以才智自矜，卻從未從這等世俗且殘酷的角度去剖析過天下大勢。
她眼底的光芒劇烈閃爍，半晌，才從嗓子眼裡擠出聲音：“母后的意思是……若想真正改變女子的困境，單憑教化根本無濟於事。要想拔除這等偏見，就必須讓女子也能有安身立命的本事，能去賺取不輸男子的銀錢米糧……只有縮小了男女之間在生存與營生上的這些差距，女子才有機會真正地站出來？”
“正是如此。”皇后看著終於開竅的女兒，眼中夾雜了幾分難以名狀的悲涼，“這便是我們一力在慈幼院中，花了銀兩教她們算賬、經商、學手藝的原因。”
“你能悟透這一層，此番出京便不會只流於表面的施恩了。只是，要想扭轉這千萬年來的生存法則，何其艱難。你我母女，哪怕窮盡此生，耗盡心血，只怕也看不到男女真正能在這世間分庭抗禮的那一日。”
李昭輕輕說：“即使我走到了那天？”
皇后頷首：“即使你走到了那天。”
大殿內陷入了長久的死寂。
過了許久，李昭緩緩站起身。她的身影在搖曳的燭火中顯得有些單薄：“那母后，真的會有這麼一天嗎？”
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