江寧伯府。
江寧伯唐繼祖剛吃完早飯，正在院子裡散步，身邊是幕僚孫延。
「訊息已經證實了，宮中會在勳戚子弟中挑出數十人操練，伯爺，這是陛下拉攏勳戚的一步好棋。」
孫延微笑道：「大公子今年十六，正好送去，只需一年半載，便有了天子門生的印跡。」
「伯爺！」
一個僕役進來，有些慌亂的行禮。
「何事？」唐繼祖蹙眉，斑白的頭髮在晨風中飄動。
僕役喘息了一下，「伯爺，大公子，他……他殺人了！」
唐繼祖的眉心猛地一皺，「說清楚！」
「說是大公子昨夜在青雲樓弄死了名妓雲菲，如今被帶去了順天府。」
唐繼祖霍然轉身，「老大呢？」
老大唐賀，是唐繼祖的嫡長子，而唐青，便是唐賀的長子。
「大老爺，大老爺……」僕役猶豫了一下，唐繼祖冷喝：「說。」
「大老爺剛從外面回來，說是……喝多了。」
「速去順天府打探訊息！」
唐繼祖雙手握拳，孫巖搖頭嘆息，用只有自己才能聽到的聲音說：「這位大公子，果然是……爛泥扶不上牆吶！」
……
伯府大老爺唐賀和幾個好友嗨了一夜，此刻正在酣睡。
他是嫡長子，未來的江寧伯繼承人，在府中地位超然。不過在婚姻上卻有些不順。原配乃是福建豪商陳八仙的獨女，當初聯姻時，京師不少人嘲笑唐氏是看中了陳氏的錢。
陳氏生了伯府嫡長孫唐青後，沒多久就去了。唐賀繼娶韓氏。韓氏生一子一女。
長子唐青仗著母親留下的龐大嫁妝，飛鷹走馬，吃喝玩樂無所不會。
韓氏此刻在外間，一個女僕正低聲稟告。
「都說此次被遴選中的勳戚子弟，此後便是天子門生。宮中還放話，說各家出的人，最好是襲爵的子弟。」
「可見是要拉攏勳戚，不過，這對伯府也是好事兒。」韓氏嘴裡說好事兒，眼中卻多了些不滿之意。
她所出的兒子唐立今年十二，在府中第三代中排行第三。
「娘子，如今三公子不過十二歲，就算是大公子去不成……三公子年歲也不到不是。」女僕安慰道。
十二歲連長刀都揮舞不動，操練什麼？
「也是。」韓氏點頭。
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