堡寨中，數百騎正在待命。
步卒在半個時辰前就出發，趕往右側兩個村子，馬虎下了死命令，若是發現馬賊，不可後退半步，等待騎兵增援。
暗地裡馬虎對麾下發牢騷，說本來無事，偏生京師弄了個權貴子弟團來，看看拖在後面的那支車隊，這特麼哪是來廝殺的，分明就是來遊玩的。
送死天團出了京師二十里，陸陸續續就跟上來不少大車。每當宿營時，車隊便有人送來吃食，或是新衣裳，並收走舊衣裳。
周方剛開始還呵斥，後來視而不見。
這些子弟背後的家族他得罪不起。只要不是太過火的事兒，後續他都是睜隻眼閉隻眼。
周方站在城牆上，默然看著遠方夜空。
按理此次不該他領軍前來，可不知怎地，上面一句話，把正在京營中等待北上的周方弄了出來。
有人曾暗中給他遞話：此行，周千戶心中要有數。
老周，當下局勢混沌，你要有逼數啊！
什麼數？
周方剛開始懵逼，那人點了一句：文武之爭。
周方悚然而驚，想到此行北上的都是武勳子弟……
我當如何？
武勳那邊隨即來人，一頓美酒灌下去，周方拍著胸脯說定然能帶著這些『勇士』凱旋。
他必須答應，否則熬不到第二天，各種罪名都會丟在他的頭上，輕則貶官，重則流放。
——記住，你是哪邊的。
我是武人。
周方嘆息。
「周千戶。」
馬虎上來了。
二人並肩而立，草原上的夜風吹拂著，令人神清氣爽，又有些發古之幽思的清寧。
「那些子弟，恕我直言，上了沙場怕是連自保都難。」馬虎拍拍城頭，「若是有個大情小事，你老兄如何向他們的父母家人交代？」
周方苦笑，「本官不想來的。」
「你我都身不由己。」馬虎說：「兩股馬賊看似勢大，不過在本官看來也不過如此。畢竟，邊軍兇悍。」
你帶著的都是廢物，此戰還得倚仗本官……這話裡的暗示夠夠的，周方挑眉，「你老兄的意思是……」
「聽本官安排。」馬虎想到了石茂帶給自己的書信。
書信是石家寫的，信中含糊其辭，唯一確定的是，石茂是石家子弟，深得石亨疼愛。
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