從無量山出來，一路向北。沒有急事，走得不快。林逸身上己經結痂了，但竹劍每次看見他肩頭那道爪痕都要念叨幾句。菊劍跟在後面，手裡攥著一把野花，是路上摘的，紅的白的黃的，紮成一束，插在馬鞍旁，晃晃悠悠的。
少林武林大會的訊息一首沒有傳來。不知道是節奏大師全冠清還沒準備好，還是出了什麼變故。林逸倒是不急，反正一路清閒。王語嫣騎在馬上，手裡捧著一卷書，是林逸從地攤上裡帶出來的，講的是風土人情，看得入了迷，馬走到了岔路口都不知道，被蘭劍拉了一下韁繩才回過神來。竹劍在後面笑她，她也不惱，只是把書合上，塞進包袱裡，抬頭看了看天。
天很藍，雲很白，風吹過來，帶著麥田收割後的乾草氣息。
林逸騎在馬上，想著靈鷲宮和西夏的事。在無量山的時候，他己經讓左子穆派信使送信出去了。靈鷲宮一封，西夏一品堂一封，分別給童姥和李秋水。這次武林大會，估計不會太輕鬆，有她們在，底氣足一些。信使走了半個月了，算算日子，應該快到了。就是不知道大師姐和三師姐的傷恢復得怎麼樣了。
一行人走走停停，經過的每一個鎮子、每一座縣城，都沒有聽到任何關於武林大會的訊息。林逸心裡有些嘀咕，難道自己這個變數太大，把武林大會攪沒了？應該不會。節奏大師全冠清不是那麼容易放棄的人。他在等，等一個最好的時機。
這一日，到了信陽。
信陽是個大城，街道寬闊，店鋪林立，行人如織。竹劍挑了個門頭最氣派的酒樓，叫“仙味居”，三層樓，雕樑畫棟，門口的幌子金線繡字，在陽光下閃閃發光。竹劍把馬韁繩扔給店小二，第一個衝了進去，要了個靠窗的包廂。包廂不大，但收拾得乾淨，窗戶正對著大街，街上的行人、攤販、車馬，盡收眼底。幾個人坐下，點了菜。菜上得很快，味道還不錯，竹劍吃得滿嘴油光，菊劍小口小口地喝著湯，蘭劍給林逸倒了一杯茶。梅劍沒有坐，她站在窗邊，手按劍柄，目光掃著街上的行人。
隔壁包廂有人說話，聲音不大，但隔音不好，斷斷續續地飄過來。
“聽說了嗎？丐幫有幫主了！”
“丐幫幫主不是喬峰嗎？”
“你還混不混江湖啊，喬峰是猴年馬月的事了！早就不幹了！”
“那新幫主是誰？”
“聽說是個帶頭紗的人，看不清臉，不知道是男是女。”
“帶頭紗？是不是美女啊？”隔壁傳來一陣鬨笑。
林逸端著茶杯的手頓了一下。丐幫新幫主，帶頭紗。他腦子裡閃過一個名字——莊聚賢，遊坦之。聚賢莊遊氏雙雄的兒子，被他爹的死刺激得瘋瘋癲癲，後來被全冠清扶上了丐幫幫主之位。他的武功來自易筋經和冰蠶，陰寒至極，連丁春秋都忌憚三分。
隔壁還在說。
“那天星宿派還跟丐幫幹了一架，不過聽說後來又和好了。”
“星宿派？丁春秋那個老怪物？他來中原幹什麼？”
“誰知道呢，中原武林原本就熱鬧，各方勢力都想在中原立足。星宿派估計也是來湊熱鬧的。”
林逸放下茶杯，看著窗外。星宿派來了，丐幫新幫主上位了，武林大會應該不遠了。他本來以為自己的出現改變了太多，把這條路走岔了，現在看來，該來的還是來了。
忽然，街上傳來一陣嗩吶聲。
那聲音又尖又響，穿透力極強，隔著窗戶紙都能震得耳朵嗡嗡響。接著是鑼鼓聲，鑔鈸聲，亂七八糟的，像是在辦喜事，又像是在送葬。一個尖銳的嗓子喊了起來，拖著長長的尾音，像是在唸經，又像是在唱歌。
“星宿老仙，神通廣大！戰無不勝，法駕中原！”
竹劍的筷子停在半空中，伸長脖子往窗外看。菊劍放下碗，往蘭劍身邊挪了挪。梅劍的手按上了劍柄，身子繃緊，像一張拉滿的弓。
林逸也往外看了一眼。
街上的行人紛紛讓到兩邊，攤位被擠得東倒西歪，幾個小販來不及收攤，被推著往前跑。星宿派的隊伍很長，打頭的是幾十個弟子，穿著花花綠綠的袍子，手裡舉著各色旗幡，上面寫著“星宿老仙”“法力無邊”“威震天下”之類的字樣。走在最前面領唱的是一個陌生的弟子，聲音尖細，像被閹過的公雞，不知道走了誰的路子混了這個領唱 。原本領唱這活是摘星子的，但摘星子在靈鷲宮的時候被童姥割了舌頭，現在只能站在隊伍前面當啞巴開路先鋒。
軟轎上坐著丁春秋。
他斷了一隻手，空蕩蕩的袖子垂在身側，被風吹起又落下。他的面色灰敗，眼窩深陷，顴骨高聳，再也沒有往日那神仙中人的瀟灑。但他的眼睛還是亮的，陰鷙，狠毒，像一條躲在暗處的毒蛇。他的目光掃過街上的行人，那些人紛紛低下頭，不敢與他對視。
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