縣城。
趙長風離開之後，傍晚捕頭王朗果然帶著自己的心腹手下來到了“鼎豐樓”。
到了“鼎豐樓”門口，兩個門口招呼的小二立刻把白毛巾甩到肩上滿臉笑意地迎上來：“貴客王捕頭來了，快快請進！”
鼎豐樓二樓雅間，王捕頭王朗與幾個心腹弟兄圍坐一桌。
桌上已擺了幾碟冷盤，鹽水毛豆、醬牛肉、涼拌三絲，還有一壺燙得正好的高粱燒。
王朗捏起一粒毛豆丟進嘴裡，嘬了口酒，才環視一圈，壓低聲音道：
“今兒這頓，是趙家村趙長風的心意。他家裡進了幾隻不長眼的老鼠，順手收拾了，補了身契。這事兒，弟兄們心裡有數就行。”
旁邊一個精瘦的衙差立刻笑道：“頭兒放心，趙兄弟是個懂事的，咱們自然曉得輕重。來，敬頭兒一杯！”
幾人碰杯，一飲而盡。
另一個年紀稍長的衙差沉吟道：
“頭兒，趙獵戶那傷……我看可不輕。尋常流民乞食，能把他傷成那樣？而且一次五個壯漢，還都是練家子的做派……”
王朗夾了片醬牛肉，慢慢嚼著，絡腮鬍子隨著咀嚼微微顫動。
“別瞎逼逼。”
他放下筷子，聲音壓得更低，“那是上次進山剿匪受的傷！其他莫要多問，也莫要出去亂說，一旦走漏了風聲，我也保不了你們。”
被稱作老吳的衙差倒吸一口涼氣：“原來那人是他？！”
王朗抬手止住他的話頭，眼神在昏黃的油燈光下顯得有些深邃：
“知道就好。以後他就是我兄弟。”
“明白！明白！”幾人趕緊提了一口。
他頓了頓，嘴角扯出一絲意味不明的笑，
“他自己會制傷藥，可是實打實的好東西。上次剿匪受傷的弟兄用了，癒合得比官中給的金瘡藥快得多。這人，有點意思。”
幾人正低聲說著，夥計端著熱氣騰騰的硬菜上來了——紅燒肘子、清蒸鱸魚、八寶葫蘆鴨，香氣頓時瀰漫開來。
“吃菜吃菜！”王朗招呼著，彷彿剛才的對話從未發生。
酒過三巡，菜過五味，氣氛熱鬧起來。
王朗多喝了幾杯，黑臉膛上泛著紅光，話也多了些。
“這趙長風，是個有能耐的。”他打著酒嗝，拍著老吳的肩膀，“往後他若有什麼事尋到衙門，只要不犯王法，能幫襯的，都幫襯一把。這年頭，多條路子，多個照應。”
“頭兒說得是。”眾人附和。
王朗眯著眼，望著窗外縣城的點點燈火，聲音含糊卻帶著幾分清醒的冷意：
“咱們這清水衙門，平日也就管些雞毛蒜皮。真碰上那些……樹大根深的，也得掂量掂量。趙長風這事兒，透著蹊蹺，但也未必不是個機會……”
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