肉卷含在嘴裡，忘了嚼。
“念、唸書？”
“嗯。”
“可是……”他嗓子緊得說不出話，半晌才擠出一句，“可是我能幹活，我不怕苦，而且我也沒有銀子做束脩……”
林若若低下頭，把他虎口那道新結痂的裂口翻過來看了看。
“幹活是幹活，唸書是念書，”她說，“又不耽擱。”
趙森不說話了。
那塊肉卷在趙森的舌尖化開，香得他眼眶又酸了一回。
他沒哭。
只是把那隻攥過肉卷的手悄悄背到身後，攥成拳，攥得緊緊的。
——
村長家的騾車走在官道上，蹄聲得得。
趙林趙峰一左一右挨著趙森坐，三個人擠在車尾，膝蓋抵著膝蓋。趙森垂著頭，手指一直摳車板上翹起的木刺。
“我爹說，齊傢俬塾的周先生，從前在府城做過教諭，”村長家的大兒子坐在車轅上，甩一鞭子，“後來回鄉開塾，收束脩不貴，教得卻好。鎮上糧鋪的賬房、藥鋪的夥計，好幾個都是他學生。”
林若若應著，眼風掃向車尾。
趙森不摳木刺了。他坐直了些。
私塾在一條清淨的巷子裡，門楣舊了，匾額上“齊傢俬塾”四個字卻描得簇新。
周先生鬚髮花白，接過趙森的名帖——那還是趙長風成親時剩的紅箋，林若若裁了邊角，端端正正寫了“趙森”二字——低頭看了看，又抬眼看了看這孩子。
“識過字麼？”
趙森搖頭，後來又點頭，“趙林趙峰教過我一些。”
周先生“嗯”一聲，沒有多餘的話，只把名帖收進屜中。
“明日，卯正，莫遲。”
趙森重重地點頭，然後回身，看向等在門外的那個眉眼彎彎的女子，眼中閃現著驚喜的光芒。
第二日清早，林若若就帶著三個孩子坐上了村長家的騾車。
三個孩子穿著同樣青色的書生服，揹著同樣的青色挎布包，各個高興極了，整整齊齊坐咋一起。
“長風家的，你要把鐵蛋也送去讀書？”
林若若看了看一車的同村鄉鄰，有些羞澀，“總共三個孩子，總不能兩個上，一個不上，索性一起去讀吧。長風說了，即使不去科考，去認幾個字也是好的！”
“哎喲，你們兩個真是善心腸啊！”
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