山根從名冊上抬起眼，多看了他一眼。
這個人是昨晚領頭的那個。
昨晚那股硬氣勁兒還在——站得直，肩膀端著，臉上的青印子還沒消——但眼睛裡那股子狠勁比昨晚淡了不少，多了幾分說不清道不明的東西。
“挖石頭。石頭組歸劉鐵柱管。”山根把一把鎬頭遞過來，鎬頭把是新的，握在手裡沉甸甸的，刃口開過鋒，磨得鋥亮。
馬彪接過鎬頭，手指在鎬頭把上慢慢收緊了，指節上的老繭硌在粗糙的木紋上，微微發疼。
他低頭看了看手裡的鎬頭，又抬頭看了看山根，嘴唇動了動，最後還是什麼也沒說，扛著鎬頭站到了劉鐵柱旁邊。
劉鐵柱正蹲在磨盤邊上繫鞋帶。
他穿著一身乾淨的粗布短褐，袖口捲到胳膊肘，露出兩條結結實實的小臂。
臉上那部絡腮鬍子早就刮乾淨了，下巴稜角分明，整個人利落得讓馬彪差點沒認出來——這人跟幾個月前在山上攔路搶麵條的那個邋遢漢子簡直判若兩人。
劉鐵柱繫好鞋帶站起來，拍了拍手上的土，歪頭打量了馬彪一眼，忽然咧嘴笑了：“馬彪？聽說你昨晚挺橫啊？一人硬扛了梁石哥好幾招？”
馬彪面無表情地看著他。
劉鐵柱也不惱，伸手在馬彪肩膀上拍了拍，那力道不輕不重，帶著股過來人的熱乎勁兒：
“我以前也橫。在這地方，橫沒用。鎬頭掄得好才有飯吃。”說完也不管馬彪什麼反應，彎腰撿起自己的鎬頭，往肩上一扛，大步流星地朝後山走去。
馬彪盯著他的背影看了片刻，把鎬頭換了個肩膀，跟了上去。
山根把人分成了三組——翻地的、挖石頭的、壘田埂的。
分完了活，他跳到磨盤上，居高臨下地看著面前這二十來個新丁。
晨光從背後照著他，把他扛著齊眉棍的影子拉得老長，投在青磚地上，像一尊門神。
“規矩，我只說一遍。”他豎起一根手指，“卯時點卯，遲了扣飯——扣的飯分給早來的人。”下面有人偷偷嚥了口唾沫。
“工具自己保管，丟了照價賠——從月錢里扣。”又有人低頭看了看自己手裡的鎬頭，攥緊了幾分。
“丁字組只管幹活，不許進客棧，不許去養殖場，不許靠近正屋院子——要見夫人和長風哥，先找我。我說行才行。”
他頓了頓，把棍子往磨盤上輕輕敲了一下，語氣忽然沉下來，“幹滿五年，升丙字組。幹得好的，月錢和旁的夥計一樣。幹不好、偷懶耍滑、打架鬥毆的——”
他咧嘴笑了一下，那笑容讓所有人都後背一涼，“我會親自找他談話。”
底下鴉雀無聲。
山根把棍子往磨盤上重重一頓，咚的一聲悶響在院子裡迴盪。
“都聽明白了沒有？”
“明白了……”聲音稀稀拉拉，有氣無力。
山根眉頭一皺，棍子又往磨盤上敲了一下，這一下比剛才更重，火星都迸出來了，“聽明白了沒有！”
二十幾個漢子同時挺直了腰板，扯著嗓子吼道：“明白了！”
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