後山的小路在月光底下泛著一層灰白的光。
碎石子在腳底下沙沙響，每響一下趙四就停下來豎起耳朵聽，確認身後沒有人跟上來才敢繼續走。
錢大跟在後面喘著粗氣，兩條腿灌了鉛似的抬不動，一邊走一邊回頭張望，壓低嗓子催前面的孫黑子快一點，聲音緊張得直髮顫。
孫黑子不吭聲，悶著頭往前邁，步子大卻有些飄，顯然也累得夠嗆。
三個人不敢走大路，沿著後山腳那條新開的碎石路小跑，腳步踩在石子上沙沙響，每踩一下都像是踩在自己心尖上。
跑出一段，錢大實在撐不住了，彎腰扶著膝蓋，大口大口喘氣，嗓子眼像被砂紙磨過，又幹又辣。
白天翻了一整天的地，兩條腿像灌了鉛，跑這幾步就喘得跟拉風箱似的，胸腔裡呼哧呼哧地響。
他抬頭看著前面黑壓壓的林子，抹了把汗，聲音裡已經帶了一絲猶豫：
“四哥，我跑不動了。要不咱們回去吧——回去也就多翻兩壟地，總比在這山裡喂野狼強——白天橫肉漢子那模樣你也瞧見了，山根那一棍子下去，他趴地上半天起不來——”
“沒出息！”
趙四回過身一把拽住錢大的衣領，把他往前拖了兩步，手指攥得衣領咯咯響，
“回去？回去明天還得掄鎬頭！那鎬頭是人掄的嗎？從早掄到晚，手掌都磨爛了！你瞧瞧我這手——五個泡破了仨！咱們以前在寨子裡好歹有酒有肉，什麼時候受過這種罪？”
他把手攤到錢大面前，掌心裡磨爛的水泡破了皮，露出底下嫩紅的肉，在月光下看得格外清楚。
錢大張了張嘴，又閉上了。
趙四壓低嗓子，話鋒一轉：“你以為我真怕掄鎬頭？我是咽不下這口氣！咱們好歹也是刀口上混飯吃的，二十幾個弟兄，被一個赤腳漢子和一個冷麵刀客打得跪地求饒，說出去我這臉往哪擱？”
他頓了頓，眼珠子在月光下閃了一下，
“再說了——咱們現在跑，不光是為了不受這份罪。咱們去鎮上給劉大腦袋報信！告訴他趙家村這幫人的底細——後山的陷阱在哪，客棧夜裡幾個人守，蝦池怎麼走。劉大腦袋上一回折了面子，這回要是知道咱們帶訊息回去，還能不給賞錢？到時候你我就不是在這荒山上掄鎬頭的丁字組了，是拿賞銀的功臣！這破鎬頭，誰愛掄誰掄去！”
錢大看著他那張在月光下忽明忽暗的臉，喉結上下滾了一下。
他想說自己其實不在乎什麼臉面——累是真累，可趙家村那頓晚飯至少是熱乎的，饅頭是軟和的，比山寨裡啃冷窩頭強。但他終究沒說出口。
趙四的手攥得更緊了，指甲陷進他的衣領裡，他感覺自己要是再說一個不字，趙四能把他扔在這荒山野嶺喂野狼。他咬了咬牙，直起腰，跟了上去。
孫黑子站在前面一直沒吭聲，此刻忽然回過頭來，悶聲問了一句：“四哥，到了鎮上，劉大腦袋真會給賞錢？”
他開口之前心裡其實七上八下的——他這人本來就是個悶葫蘆，在寨子裡話最少，被馬彪帶著下山也是稀裡糊塗的。
昨晚籤死契的時候他按手印最快，今天掄鎬頭他也是頭幾個上手的。
可趙四非要拉著他跑，他又不敢說不行。此刻問這句話，與其說是在問趙四，不如說是在給自己找個臺階——萬一趙四說沒賞錢，他立馬轉身回去。但趙四那張嘴他信了，腿卻還是抖的。
“廢話！他要不給，咱們就把他僱兇燒客棧的事抖出去！他敢不給？”趙四壓低嗓子，語氣裡卻透著一股說不清的心虛。他轉身繼續往前走，孫黑子跟上了，錢大也跟上了。
三條黑影走到了林子的邊緣。
前面就是黑壓壓的樹冠，在月光下像一堵牆，密不透風，連蟲鳴聲都稀薄了幾分。
趙四心裡那塊石頭往下落了一半——只要進了林子，往密林裡一鑽，別說山根，就是趙長風親自帶人來也未必找得到。
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