繞開荒村後，顧山河沒有再走舊炭路。
小吏既看出了路引墨色不對，那一帶很快便會被重新搜過。
他們沿著枯林邊緣往西南行了兩日，白日躲在廢窯、墳丘、荒草溝裡，夜裡趕路。
沈燼的手腫得厲害。
粗砂磨出的傷口被凍得開裂，握木棍時像握著一把小刀。
可他沒有喊疼。
顧山河讓他站樁時，他照站。
有時他會想起阿槐。
想起那個髒孩子鑽出狗洞時做的鬼臉。
阿槐像一根野草，沒人教，沒人護，卻知道從石縫裡往外鑽。
第三日清晨，他們到了寒水縣外。
縣城不大，城牆低矮，牆皮剝落，城門外卻擠滿了人。
顧山河原本想繞過去，可南邊山路被新昭騎哨封住，西邊渡口又查得嚴，只能借縣城外集市混行。
還未靠近，便聽見鑼聲。
不是查路引的急鑼，而是刑場開斬前的銅鑼。
當——
當——
當——
三聲之後，人潮往縣衙前湧去。
沈燼被擠在人群邊緣，差點摔倒。
顧山河一把扶住他的肩，又立刻鬆開，只像一個怕丟了啞侄的老炭夫，扯住他破衣後襟。
前方有人興奮地喊：“斬舊縣令了！”
“哪個舊縣令？”
“還能哪個？趙承義！吞賑糧的那個！”
“殺得好！這狗官早該死！”
沈燼聽見縣令二字，心頭微動。
趙承義。
這個名字有些耳熟。
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