顧老頭放下茶盞，神色肅然了幾分：
「大比半月後便見分曉。待名次落定，天刑峰自會頒下法旨，編排隊伍。下山除魔非同兒戲，魔修詭詐，宗門斷不會讓新晉弟子單打獨鬥。」
「依宗門舊例，歷來是由大比中拔尖的精英弟子領頭，配以各峰普通弟子結陣。」
「咱們百草峰弟子，下山多是充作隨隊醫修，或是負責辨識瘴氣。蒐集靈草。但真到了生死搏殺之際，亂戰之中誰也顧不上誰。」
陸遲微微頷首，平靜問道：「不知這同行之人，可有轉圜挑選的餘地？」
「天刑峰按玉冊指派，哪裡容得你挑肥揀瘦？」顧老頭沒好氣地瞥他一眼，「不過你既未登擂，名聲不顯，多半會被塞進尋常隊伍湊數。是福是禍，全憑運道。」
言罷，他站起身來，撣了撣道袍下襬：「好生準備。該帶的丹藥符籙早些備齊，莫平白把命折在外面。」
「多謝師伯提點。」陸遲起身，執晚輩禮相送。
顧老頭走到院門處，內心想了想，腳步微頓，頭也不回地冷哼一聲，反手丟來一隻泛舊的青玉藥瓶。
「魔修手段多下作。這瓶『清絡丹』是老朽早年煉廢的次品，留在身上也是佔地方。你這龜縮的性子，下山後若是輕易被人毒死，平白砸了老朽識人的招牌。」
陸遲接住藥瓶，拔開木塞，一股精純至極的藥香撲鼻而來。
丹丸，隱有丹暈，哪裡是什麼次品，分明是二階下品解毒靈藥「清絡丹」。
他立在院中，望著那略顯佝僂的背影，眼底微動。
這三載光陰，顧老頭嘴上刻薄，動輒斥他畏首畏尾。
可暗地裡，卻替他擋下了峰內因這甲字七號院生出的諸多明槍暗箭，對他那一身底蘊也從未刨根問底。
這等照拂，實屬難得。
顧老頭才走出兩步，似覺身後氣氛有異，只見陸遲握著那隻舊藥瓶，神色少見地有幾分鄭重。
他眉頭一挑，鼻中哼了一聲：「嘖，這副模樣作甚。區區一瓶次丹，也值當你這般？」
「真要謝我，等你下山走一遭，若還能全須全尾回來，記得給老朽物色幾位模樣周正。性情溫順的女修。年歲不拘，資質也不必太高，看著順眼便成。」
說到這裡，他自覺頗有道理，點了點頭。
「老朽替你操心性命，你替老朽操心些晚景，這才算不虧。」
陸遲微微一怔，隨即失笑，拱手應道：「師伯所託，晚輩記下了。只是弟子眼拙，怕是挑不出什麼順眼的，屆時若尋來幾位脾氣古怪的，還望師伯莫怪。」
顧老頭聞言，哼了一聲，也不再多說，甩袖轉身，逕自出了院門。衣袍掠過門檻，步子不緊不慢，幾息間已沒入院外淡淡雲霧之中，只餘一縷茶香未散。
陸遲目送其身影漸遠，直至徹底隱去，面上那點笑意也隨之收斂。
他隨手掐訣，院中陣紋微微一亮，門戶無聲合攏。
轉身入靜室，盤膝坐定於蒲團之上，心神漸沉，默算這三載閉關所得。
法器之銳，早有依憑。
閉關之初不過兩月，他便將自坊市蒐羅來的靈材盡數耗去，親自開爐，將青初爐與玄淵劍一併祭煉至上品法器。
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