陸遲緩步下樓。目光越過木屏風，落入前堂。
堂內頗顯擁擠。一名面生的築基修士立於櫃前，眉頭微鎖，語帶不虞：「在下聽王道友所言，貴閣新出的療傷靈丹頗具奇效。怎的這般快便告罄了？」
顧婉面色微白，正侷促應對：「前輩見諒。適才已有兩位築基前輩登門，將閣中餘丹盡數購去。家父眼下正閉關開爐，只是此丹頗耗法力，近日成丹實屬有限……」
那修士見顧婉神色不似作偽，雖有不悅，卻也無可奈何，只得拂袖離去。
陸遲自木屏風後步入堂內。他看著空蕩的櫃面，心下暗自搖頭。
這顧平於煉丹一道終究是火候淺了些，一爐成丹之數著實太低。不過閣中有了這方丹藥充作招牌，買賣確是眼見著有了起色。
見方才的紛擾只為求藥，並非外人滋事，陸遲便未往心裡去。他思緒微轉，暗想掌門真人此番孤身潛入內城暗訪，不知能探出那朱家多少底細。
正思量間，陸遲鋪開的神識忽地一觸。
一道極為熟悉的氣機正順著長街，朝清源閣緩步靠近。
清源閣門首。
周瑾言駐足街邊，抬頭看了眼上方的木匾。他打量著閣內光景，心下暗自生疑。
依稀記得他幾年前來九華仙城時，這清源閣內人流如織，買賣頗為鼎盛。怎的今日再看，這門庭竟冷落了這許多？
他暗自計較，心想來都來了，不如進去看上一看。
周瑾言邁步跨入門檻。剛入前堂，一名青衣少女便快步迎上前來，恭敬見禮：「晚輩顧婉。不知前輩來此，可是要尋什麼物件？」
周瑾言如今已是練氣九層修為，歷經歲月蹉跎，形容之間透著股中年人的滄桑沉穩。被這修為平平的少女喚一聲前輩，他自是受得坦然。
「貴閣可有築基靈物售賣？」周瑾言出言探問。
顧婉微微搖頭，歉然道：「前輩見諒。閣中並無此等靈物。」
周瑾言心下失望，正欲拱手告辭。
顧婉卻忽地神色微動，似是得了什麼隱秘吩咐，眼底掠過一絲錯愕。她忍不住抬眼細細打量了周瑾言一番，旋即收斂異色，輕聲改口：
「前輩且慢。築基靈物干係重大，晚輩確實不知底細。不過……前輩若當真有意，可願隨晚輩入內，請示閣中長輩？」
周瑾言心頭微覺古怪。方才答得乾脆，怎的轉瞬間又有了通融的餘地？然築基機緣罕有，他沉吟片刻，終是點頭應下。
顧婉轉身引路。兩人穿過前堂，步入後院，周遭長街上的喧譁聲漸漸淡去。
兜轉片刻，顧婉將他引至一處僻靜小院門外。她側開身子，垂首道：「長輩便在裡間，前輩自行入內便是。」
周瑾言微微頷首，暗自提聚幾分法力防身，邁步踏入院中。
院內陳設簡略。一名青衫青年正端坐於石桌旁。聽得動靜，那青年抬眼望來，面上帶著幾分笑意，卻靜坐不語。
看清那人面容，周瑾言身形猛地一頓，周身提防的氣機險些盡數散去。他雙目微睜，滿臉錯愕，脫口而出：「你是……陸遲？」
十餘載歲月匆匆。昔年東越郡一別，互道仙途再會，陸遲本以為大道孤寂，此生恐難再見。未曾想機緣流轉，竟會在這九華仙城中重遇。
微末之時，周瑾言乃是他為數不多的故交。當年他初成符師，第一筆營生便是承蒙對方引薦。
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