時光如流水。弘曆在為先帝守孝期間，竟想出了個“以日代月”的騷操作——僅守了二十八日孝期，便宣告除服。
在這短短二十八日里，這位年輕的皇上也未曾真正靜心守制。他時常召樂伎入宮彈奏琵琶解悶，尤其對一位擅彈鳳頸琵琶的樂伎格外青睞。二人眉目傳情，暗通款曲，很快那樂伎便得以侍寢。
這樂伎也是個不知天高地厚的，侍寢後竟敢不去向皇后請安。每每以“天氣不佳”為由推脫，態度甚是輕狂。首到後來弘曆對她新鮮勁兒過了，顯出幾分厭倦，她才不情不願地開始每日向皇后行禮問安。
而阿箬素來不是個安分的主兒。皇上念及如懿（自打她姑母景仁宮皇后自戕後，青櫻便求了太后恩典，改名為如懿）近日鬱鬱寡歡，特意賞了一幅御筆親題的字給她。誰知阿箬捧著那字去內務府裝裱時，竟張揚得闔宮皆知，恨不得讓所有人都曉得自家主子得了聖眷。
高曦月本就瞧不上如懿，聽聞此事，心頭更是不忿，徑首去了乾清宮，嬌聲軟語地纏著皇上也要一幅御筆。偏巧在那兒，她遇見了琵琶伎白蕊姬——那女子低眉順眼地侍立一旁，卻掩不住眼角眉梢的得意。
皇上被高曦月纏磨得沒法子，索性給後宮嬪妃每人都題了一幅字，算是平息風波。可經此一事，他心裡對如懿卻生了幾分不滿——連身邊的奴婢都管束不住，這般沉不住氣，實在叫人失望。
這日眾嬪妃齊聚長春宮請安。
蘇綠筠端著茶盞，狀似無意地開口：“昨兒夜裡，諸位姐妹可聽見鳳鸞春恩車的動靜了？”
金玉妍紅唇微勾：“那麼大的聲響，想裝作沒聽見都難呢。”
蘇綠筠故作疑惑：“也不知皇上召的是誰？莫不是貴妃娘娘？”
高曦月抬了抬眼皮，淡淡道：“不是本宮。”
黃綺瑩低眉順眼，聲音輕柔：“聽聞近日皇上常召一位琵琶伎入乾清宮侍奉，夜夜笙歌……”
高曦月輕哼一聲，語氣不屑：“本宮在乾清宮瞧過一眼，不過是個小家子氣的，算不得什麼絕色。”
正說著，皇后富察琅嬅扶著素練的手緩步而出，眾人連忙起身行禮。
待眾人落座，富察琅嬅神色平靜，緩緩開口：“今日召諸位妹妹來，是有一事告知——皇上新封了一位玫答應，即日起便入後宮侍奉。”
她側首吩咐：“素練，去請玫答應進來。”
素練恭敬應聲：“是，娘娘。”
玫答應白蕊姬款款入內，眾妃嬪的目光齊刷刷落在她身上——果如高曦月所言，雖算不得絕色，卻透著一股子輕狂勁兒，眉眼間盡是春風得意的神色。
她規規矩矩向富察琅嬅行了大禮，皇后淡淡賜了座。
金玉妍眼尖，打量著她身上流光溢彩的衣料，似笑非笑道：“喲，玫答應這身可是上用的暖緞？倒是稀罕物。”
白蕊姬抿嘴一笑，語氣天真卻暗藏鋒芒：“回嘉嬪娘娘的話，嬪妾見識淺，倒不認得什麼緞子。橫豎皇上賞什麼，嬪妾便穿什麼罷了。”
黃綺瑩眉頭微蹙，溫聲提點：“皇上賞賜自然要穿，只是皇后娘娘素來提倡節儉，咱們做嬪妃的，總該以中宮為表率才是。”
白蕊姬眨了眨眼，故作困惑：“這可難為嬪妾了。若是皇上喜歡嬪妾這般打扮，那嬪妾是該聽皇上的，還是該聽皇后娘娘的呢？”說罷還特意撫了撫鬢邊的金步搖。
在座眾人見她這副小人得志的模樣，既惱恨又無奈。更有幾個不得寵的嬪妃暗自埋怨起富察琅嬅——整日里要求大家素淨儉省，打扮得跟老嬤嬤似的，難怪皇上看都不看一眼。
富察琅嬅面色不改，只淡淡道：“自然是該聽皇上的。今日就到這兒，都散了吧。”
眾嬪妃陸續出了長春宮，金玉妍眼尖，瞧見白蕊姬竟親親熱熱地跟在如懿身後，兩人一前一後往御花園方向去了。
蘇綠筠見金玉妍駐足觀望，上前問道：“嘉嬪妹妹在看什麼呢？這般出神。”
金玉妍攏緊披風，意味深長地笑道：“本宮瞧著，這位玫答應與嫻嬪倒是投緣得很，這才頭回見面就形影不離的......”她故意提高聲調，“不知道的，還當她們是舊相識呢。”
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