時光悄然滑過半月，皇帝自那日從翊坤宮出來後便再未踏足後宮，養心殿的燭火常徹夜通明，硃批奏摺的沙沙聲彷彿能穿透宮牆。
這日清晨梳妝時，眉莊望著鏡中身著淺碧雲紋旗裝的自己，忽然掐指算來——距初入宮闈恰好一月。她執玉梳的手微微一頓，記憶如潮水湧來：再過一個月，皇上就會讓她開始學習宮務，卻也因為這件事成了華妃的眼中釘。
皇上己有半月未曾召幸後宮妃嬪，太后得知後，少不得要提點一二。翌日，便傳來皇上召華妃侍寢的訊息，且一連五日。
出乎沈眉莊意料的是，皇上竟接著傳了她侍寢。她原以為，按著舊例，總該先從潛邸時的舊人開始才是。此番皇上並未如常傳召，而是首接駕臨永壽宮用晚膳。
沈眉莊輕聲吩咐紫竹：“去御膳房傳些清爽可口的菜式，再加一道老鴨湯，這是皇上素日愛用的。”
紫竹應聲退下。
一旁紫衣上前柔聲道：“小主，奴婢服侍您沐浴更衣吧。”
沈眉莊微微頷首。
沐浴之時，她悄悄服下了一枚生子丹。原本還猶豫是否要用那龍鳳雙胎丹，只是思及大清歷來有公主和親蒙古的舊例，終究覺得，還是生下阿哥更為穩妥。
一切準備停當，晚膳前，永壽宮外靜鞭三響，隨後傳來太監清亮的通傳聲：“皇上駕到——”
沈眉莊早己候在宮門前，只見皇上的鑾駕緩緩而至。她從容俯身行禮：“嬪妾恭請皇上聖安。”
皇上自鑾駕而下，走至她面前伸出手來：“起來罷。”
沈眉莊垂眸，輕輕將手放入皇上掌心。
皇上握了握她的手，攜她一同步入永壽宮正殿。
皇上溫聲問道：“愛妃近日都在做些什麼？”
沈眉莊雙頰微紅，輕聲回道：“嬪妾這些時日，為皇上做了一件寢衣。”
皇上唇角含笑：“今晚朕便試試。”
這時紫竹進門稟報：“奴婢叩見皇上、惠貴人，晚膳己備妥，可否此刻傳膳？”
沈眉莊抬眼望了望皇上，見他含笑點頭，便柔聲道：“皇上，不如先用晚膳？”
皇上執起她的手：“好。”
沈眉莊原要起身為皇上佈菜，卻被皇上輕輕拉住手腕，示意她在身旁坐下。“不必拘禮，一同用便是。”皇上語氣溫和。
沈眉莊依言坐下，先執起湯碗，細心盛了半碗老鴨湯，雙手奉至皇上面前，輕聲說道：“嬪妾聽聞皇后娘娘親手所燉的老鴨湯最得皇上喜愛。只可惜嬪妾手藝拙劣，不敢擅自揣摩，只得託御膳房精心烹製。望皇上能用得舒心。”
皇上拍了拍她的手背，目光含笑：“你有這份心意，便己難得。”
二人安靜用膳，氣氛融洽溫和。膳畢，皇上與沈眉莊在永壽宮苑中緩步而行，月色清朗，夜風微涼。皇上忽然開口：“朕聽說，你偏愛菊花？”
沈眉莊心中微微一滯——誰要喜歡那祭奠逝者用的菊花？她面上卻依舊溫婉，唇角含笑答道：“嬪妾倒不曾特別偏愛某一種花。秋菊、冬梅、春桃，夏日繁花似錦，只要是應時而生、清雅動人的，嬪妾都覺得好。”
皇上似覺有趣，挑眉道：“你倒是不挑。”
沈眉莊語氣柔和，卻自有見解：“花木本無心，不過是順應天時罷了。什麼季節便開什麼花，夏日百花爭豔，是因溫暖溼潤、適宜生長；梅花傲寒，也是因它本就該在冰雪中綻放。若強要反其道而行，譬如逼梅盛放於炎夏，反倒失了本性。如此看來，不過是萬物在各得其所的季節裡，活得自在罷了。”
皇上停下腳步，側目看她，眼中掠過一絲訝異與欣賞：“你這番見解，倒是頭一回聽聞。”
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