富察琅嬅把女兒嫁出去後，暫時停了妃嬪的請安。日子一閒下來，心裡反倒空落落的，像是少了塊啥，渾身提不起半點勁兒，連日常起身理事都覺得懶怠。
皇上瞧著皇后這副失魂落魄的樣子，心裡也跟著不好受，他也嚐到女兒離開身邊的滋味。
那段日子，皇上便常往長春宮跑，陪著富察琅嬅說說話，或是就安安靜靜坐著，讓她心裡能踏實些。
就這麼緩了些日子，富察琅嬅總算慢慢回過神，又恢復了往日請安的規矩。這天請安時，純妃蘇綠筠忽然提起了永璜的婚事，說該給大阿哥挑個嫡福晉了。
這話一齣口，富察琅嬅才猛然驚醒：可不是嘛，永璜到了年紀，連她自己的兒子永璉，也早該選福晉了。
她看向純妃，語氣平和：“純妃，這事本宮曉得了。等回頭本宮跟皇上商量商量，再給你回話。”
蘇綠筠恭恭敬敬應了聲：“是，皇后娘娘。”
請安散了後，富察琅嬅徑首去了乾清宮找皇上。見到皇上，她便把方才純妃提永璜婚事的事一五一十說了。
皇上聽著，沉默著思忖了片刻，抬眼對她說：“既如此，那就辦場選秀吧，順帶把永璉和永璋的嫡福晉也一併選了，省得往後再費心思。”
富察琅嬅連忙應道：“是，臣妾回去就吩咐內務府，讓他們趕緊著手準備。”
皇上微微點頭：“嗯，你看著安排便是。”
倆人把這事說定，富察琅嬅便告退回了宮。
她走後，皇上獨自坐在龍椅上，心裡忽然生出幾分感慨：連孩子們都到了娶妻的年紀了？他抬手摸了摸自己的臉，皮膚還是光滑的，半點不顯老態，可兒女們卻己長大成人。這般想著，心裡既有幾分欣慰，又摻著點說不清道不明的悵然。
皇上要為三位阿哥選嫡福晉、辦選秀的訊息，沒多久就傳到了宮外各家。
那些家裡有適齡姑娘要參選的，頓時忙開了，西處張羅著選秀要用的衣裳、首飾、胭脂水粉，個個都盼著自家姑娘能被選中，一躍登天。
這陣子的京城，可比往常熱鬧多了。街巷裡、鋪面上，隨處能聽見議論選秀的閒話，時不時還能撞見兩家的秀女，為了一件成色好的首飾、一支新穎的珠釵，爭得面紅耳赤、互不相讓。
也有不少外地來的秀女，提前進京落腳在客棧裡，好些性情合得來的，朝夕相處著，倒處得跟親姐妹似的，平日裡一起說話解悶，互相幫著打理行裝。
宮外這些真真假假的新鮮事，順著宮人的嘴一點點傳到宮裡，成了後宮嬪妃們閒時解悶的樂子。
你一言我一語，笑著議論幾句，倒也添了些煙火氣。
這天，延禧宮裡，葉心湊到海蘭身邊，壓低聲音說道：“主兒，外頭選秀的事鬧得沸沸揚揚，咱們要不要也動動，為自己打算打算？”
海蘭正摩挲著手裡的手串，抬眼瞥了她一眼，淡淡問道：“怎麼個動法？”
葉心往前湊了湊，聲音更輕了：“主兒您想啊，皇上向來偏愛模樣周正的美人。如今秀女還沒進宮，咱們不如先在宮裡尋個出眾的美人，引薦給皇上。”
海蘭輕輕搖了搖頭：“宮裡宮女雖多，可真正模樣出挑、能入皇上眼的，哪那麼好找？”
“主兒忘了樂府了？”葉心眼睛一亮，急忙說道，“樂府裡不管是唱戲的、還是跳舞的，哪一個不是模樣周正、身段窈窕的？沒這兩樣本錢，壓根進不了樂府的門！”
海蘭聞言，眸底掠過一絲瞭然，緩緩道：“倒也是，就像玫嬪，當初不就是從樂府裡出來的？”
葉心連忙接話：“可不是嘛！後宮裡的美人多了，皇上眼裡的人就雜了，對嫻妃的在意，自然也就慢慢淡了。要是能再尋著個性子、模樣有幾分像嫻妃，卻又更能討皇上歡喜的…”
話沒說完，海蘭己然領會了她的意思，嘴角勾起一抹極淡的笑意，點頭道：“你這想法倒周全。你私底下去查詢，別聲張。這後宮，本就該百花齊放才好，總不能讓一人獨得恩寵。”
葉心心裡一喜，連忙躬身應道：“是，奴婢記下了，定當仔細尋訪。”
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