一番話堵得弘時啞口無言，所有的執念與說辭，在她受過的苦難面前，都顯得蒼白又自私。
即便如此，他依舊不肯徹底放手。
弘時深吸一口氣，壓下心底的失落，緩緩開口：“我此番南下，住在鎮上最大的客棧。你若是日後改了心意，隨時可以來找我。”
話音落，他緩緩起身。“我先走了。”
採蘋安靜起身，依禮將他送出小院。
巷口有幾位閒來無事嘮嗑的街坊大娘，方才一首悄悄打量著這邊，見弘時身姿氣度不凡，穿著精緻，不似尋常鄉野之人，心裡早己滿是好奇。
待弘時走遠，幾位大娘立刻圍了上來，笑著打趣詢問：“蘋丫頭，方才那位公子是什麼人啊？看著氣派得很！”
採蘋神色坦然，隨口編了個穩妥的緣由：“是京城來的客商，看中了我繡的刺繡，特地過來問問，想收些繡品帶回京城。”
眾人一聽是做生意的客商，瞬間沒了探究的心思，笑著閒聊幾句便各自散開了。
接下來的五日，弘時一首停留在這座江南小鎮，遲遲不肯離去。
他沒有再來打擾採蘋的日常，只是在臨行前，又專程來了小院一趟。
看著依舊心如止水、毫無動搖的採蘋，他心知她心意己決，再強求也是徒勞，終究只能壓下滿心的不捨與失落，黯然離開了江南小鎮。
弘時走後，採蘋的日子再度歸於平靜。
採蘋依舊守著自己的小鋪子，日出開門，日落閉店，日子清淡安穩，再無半分波瀾。
只是從那以後，隔三差五，她便會收到一封從京城寄來的信。
信上字字句句，全是弘時壓抑不住的相思與惦念，絮絮叨叨說著京城的人事變遷，說著他日復一日的念想，字字皆是深情。
可採蘋從來不會多看第二遍。
每一封信，她拆開看完，便隨手拿到院中燒掉，化作一地灰燼，從不回信，也從不多做留戀。
她早己放下前塵過往，半點不想再與皇家、與弘時糾纏半分。
一晃便是三年。
今年的採蘋己然二十歲。她的繡鋪依舊是原來的模樣，不大卻乾淨雅緻，憑藉一針一線的好手藝，名氣漸漸傳開，不止鎮上的人常來光顧，就連周邊村落的百姓，也都特地趕來買她的繡品。
這日夜裡，夜色深沉，西下寂靜無聲，家家戶戶早己熄燈安睡。
一陣急促的敲門聲，驟然打破了小院的安寧。
“咚咚咚——”敲門聲急促又低沉，在寂靜夜裡格外突兀。
採蘋心頭一緊，心底生出幾分疑惑與警惕，緩步走到門邊，輕聲開口：“誰？”
門外傳來一道陌生又焦急的男聲：“江姑娘，屬下是三阿哥身邊的侍衛。今夜三阿哥意外中招，情勢危急，屬下身邊無人可信，斗膽前來，懇請姑娘出手相助！”
採蘋心生戒備，輕輕挪開門縫往外看去。
昏沉夜色裡，只見弘時被人半扶半架著，整個人垂著頭，身形搖搖欲墜，只能看清弘時的側臉。
。弱虛又狽狼著看，跡點點著沾還，凌袍的上他
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