時光匆匆，轉眼已是十月末。
北方的寒風變得凜冽，預示著冬天要來了。
京城之中，不知從何時開始，流行起一種毛衣。
據說是羊毛紡線製成，輕便保暖，價格只要尋常棉衣的三成。
訊息傳開後，城南那家繡娘毛衣鋪，每天門口排起長隊。
這一日，城東一處宅院裡，七八個商人聚在一起。
為首的是綢緞商周有財，也是京城布行行會的副會長。
他放下茶碗，臉色很難看：「諸位，毛衣的事，聽說了吧？」
座下一人嘆氣：「怎麼沒聽說？我家那布莊，這個月銷量銳減，有些客人進門就問有沒有毛衣，沒有扭頭就走！」
另一人接話：「我家也是！往年這時候，冬衣早就賣瘋了，今年倒好，全砸手裡了！」
周有財掃視一圈，沉聲道：「所以，咱們得想個法子。」
有人問道：「周掌櫃，您見多識廣，這毛衣到底是什麼來路？」
周有財看了看眾人，說道：「劉掌櫃，你打聽到了什麼？」
劉掌櫃名叫劉全，是做雜貨生意的，走街串巷，訊息最靈通。
他往前探了探身子，壓低聲音道：「我託人打聽了，那繡娘毛衣鋪的掌櫃是個叫繡孃的女子，以前是個逃難的寡婦，帶著個女兒，差點餓死在街頭。也不知走了什麼運，被貴人看上，如今管著整個作坊。」
有人皺眉道：「一個寡婦？背後沒人？」
劉全搖頭，說道：「這就怪了，怎麼查，都查不到她背後是誰。鋪子的房契，作坊的地契，寫的都是她自己的名字。」
周有財冷笑一聲：「越是這樣，越說明背後有人。一個寡婦，哪來的本錢開作坊？哪來的貨源？」
劉全又道：「我還打聽到另一樁事，那些羊毛，是前些時日大明和蒙古人談判的時候，達成的協議，五文錢一斤。」
「五文？」有人驚呼，「這麼便宜？」
劉全點頭：「對，五文錢一斤。咱們從農戶手裡收棉花，多少錢一斤？二十文！這還沒算紡線和織布的工錢。人家光原料就比咱們便宜了七成，這怎麼比？」
屋裡一片沉默。
周有財的臉色更加難看。
劉全猶豫了一下，又道：「還有……羊絨。」
眾人再次抬起頭。
劉全繼續道：「羊毛之外，還有羊絨，五十文一斤。我那親戚在工部當差，聽他說……皇宮裡有人已經穿上了羊絨衣，比毛衣好了百倍倍！又輕又軟，暖和得不得了！」
有人倒吸一口涼氣，說道：「如果真有那麼好，比絲綢還便宜，那東西做成衣裳，賣給富貴人家，豈不是……」
他話說了一半，但所有人都明白。
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