朱厚照眉頭一皺，就要下車。
弘治皇帝伸手攔住：「你去做什麼？」
「我去看看。」
朱厚照說著話，已經推開車門。
弘治皇帝趕忙囑咐道：「你是太子，注意影響。」
朱厚照回過頭，咧嘴一笑：「父皇放心，這裡沒有太子，只有朱壽。」
說完，他麻利地跳下馬車，一溜煙朝那群人跑去。
弘治皇帝看著他的背影，眉頭微微皺起，卻沒有再阻攔。
牟斌低聲道：「陛下，要不要臣……」
「先看看。」
弘治皇帝擺手，目光緊盯著前方。
朱厚照跑到那群人面前，仰頭問道：「誰在這兒嚷嚷？」
那橫肉漢子低頭一看，見是個半大少年，穿著灰撲撲的短衫，臉上還沾著泥灰，不由嗤笑一聲：「哪兒來的毛孩子？滾一邊去，叫你們管事的出來！」
朱厚照挺了挺胸：「我就是管事的！」
「你？」
那漢子上下打量他，滿臉不屑道：「小屁孩兒也敢充大？去去去，叫你家大人來！」
朱厚照雙手抱胸，不慌不忙道：「我就是東家，有事跟我說。」
漢子身後的跟班們鬨笑起來。
「還東家呢？毛還沒長齊就當東家？」
劉瑾聽不下去了，尖著嗓子喊道：「大膽！怎麼跟我們……少東家說話呢？」
那些地痞笑嘻嘻地說道：「你這個不男不女的傢伙，是不是皮癢了？」
「你們知不知道……」
劉瑾正要自報家門，卻被朱厚照攔住。
他也不惱，只盯著那為首的漢子：「你們究竟要幹什麼？」
漢子這才收起笑意，用棍子敲了敲手心，說道：「聽好了！整個武清縣地界，都是我劉三罩著的。不管你是做什麼生意，辦什麼產業，都得按規矩來。」
「什麼規矩？」
「保護費！」
劉三伸出三根手指：「你在這裡開磚廠，每座窯，每個月三十兩銀子，你這裡十座窯，就是三百兩，老老實實交了，保你窯場平安，若是不交……」
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