愛德華准將把手槍遞給霍雷肖。
「收下吧，你父親的遺物，他最得意的副手。哥特3型海軍轉輪槍，只有用海軍軍官委任狀才能定製的高檔貨。
這一把看上去應該還是技術神甫手工打造的，紋路精雕細琢，防腐耐用。」
「謝謝……」
霍雷肖心情有些沉重，他默不作聲地接過手槍。
海軍爆彈手槍拿在手上沉甸甸的，比他在古泰拉摸過的任何一把手槍都要重。
透過自己的金屬義肢，他能感受到這把槍莊重肅穆外表下暗濤洶湧的機魂，像一位擋在身前的禁軍衛士，只要一招就能置來犯之敵於死地。
「在帝國，自殺就等於背叛帝皇，是瀆職行為。調查這件事的審判官因此凍結了你父親所有的遺存資產。」
「既然已經定性，那為什麼不直接清算？」霍雷肖發現了問題。
「這就是問題所在，我不認為他會自殺，另一位海軍調查專員亞歷山大。胡德閣下也這麼認為，第三位海軍調查官埃爾芬斯通領校也贊同胡德閣下的觀點。」
「胡德閣下？」
「亞歷山大。胡德少將認為，托馬斯。柯克倫閣下正處在事業的飛速上升期，雖然妻離子散給了他很大的打擊，若要自殺早就自殺了，絕不會等到現在。
而我，托馬斯是我從候補官一路帶到上校的，我跟他認識二十多年，他當過我的值星官，我的大副，我打擊艦隊的一環艦長，他什麼性子我還不瞭解嗎？他就算讓全艦撞毀在叛徒的星堡上，也不會選擇一個人躲在房間裡自盡！」
「所以……他是被殺的，是嗎？」霍雷肖猛地趴在桌上急切問道。
愛德華。佩魯准將嘆了口氣：「但根據我們的彈道勘測，他確實是自殺的。
如果是普通警探，或許就此結案。但我們海軍調查組的三位領主艦長都縱橫星海這麼多年了，什麼詭異的混沌與異形造物沒見過？」
「您的意思，我父親他是因為某種原因『被自殺』？」霍雷肖神情嚴肅。
他嚥了咽喉嚨，一股毛骨悚然的寒氣席捲全身。
「我們暫時還沒查清原因，不過我們三名海軍調查官一致地反對結案，星域海軍部同意從審判庭寬限兩年調查時間。
但如果沒有後文，您父親的一切都會被充公，柯克倫家族也會因此蒙受恥辱。」
「有什麼我能做到的嗎？閣下。」霍雷肖面色凝重，審慎地問。
「還真有。」愛德華。佩魯准將看向霍雷肖說：
「大部分人都不知道，海軍軍事情報司令部實際上分為明暗兩個部分。
明面班子是由亞歷山大。胡德閣下主任的海軍軍事情報司令部，實際上背後還有一個艦隊安保委員會。
這是我主要負責的領域，專門保護哥特艦隊不受陰謀與叛徒的削弱和破壞。
你父親的死因謎團，我們嗅到了陰謀的味道，必須查明真相，及時剷除那些背叛帝國的叛徒！如果有的話。
同時，隨著銀河戰事的升級，越來越表明現有的指揮協調體系已經讓帝國在愈演愈烈的銀河戰場上顯得非常迂腐，古板，將先機拱手讓給敵人。
你的校長，喬治。安森上將想要打造一支全新的，由我們帝國海軍指揮的海陸空降戰鬥群，營團級規模。
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