薩繆爾。胡德上將擺了擺手，他率先從桌上的一個精緻木盒中取出一支雪茄，用特製的工具剪好，然後將那個閃爍著柔和金屬光澤的金質煙盒推向霍雷肖，示意他自便。
「我們是一家人，霍雷肖，不必如此客氣。照顧霍勒斯不過是舉手之勞罷了。」
上將點燃雪茄，深深地吸了一口，然後緩緩吐出一道淡藍色的煙霧。
他轉過身，望向那面巨大的單向琉璃落地窗，窗外是下方那片依舊燈火通明。繁忙不息的指揮排程中心。
他的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊：「我確實已經盡力了，霍雷肖。海軍部下轄的許多主力分艦隊，至今仍然深陷在達摩克利斯灣。卡迪亞防線以及其他諸多要地的泥潭之中，懸而未歸。
按照編制，理論上擁有七十五艘主力戰艦的哥特艦隊，如今在星區內能夠調動的，也只有你看到的這麼多了。」他停頓了一下，補充道：「此次前往旋衛線的運輸任務，一共規劃了六個批次的船隊，你是第一批次的指揮官，也是壓力最大的一批。」
「哥特艦隊似乎總是在以最極端的兵力配比去打硬仗。」
霍雷肖的語氣中帶著一絲軍人特有的黑色幽默，「不必為我擔心，伯父。在艦隊出發之前，我需要一份所有護航批次的詳細出發時間與預定航線排程圖，還有一份目前哥特星區內所有已知友軍與潛在敵對勢力的高度機密巡邏航向與活動範圍情報簡報。」
薩繆爾。胡德上將點了點頭，目光中充滿了對這位年輕後輩的信任與期許。
「銀河的局勢，的確是越來越混亂了。放眼望去，到處都在進行著瘋狂的軍事動員，到處都在爆發著慘烈的戰鬥。分離主義勢力。混沌叛軍。以及愈發猖狂的異形，如同瘟疫般在帝國世界上蔓延著。
好好珍惜這兩個月的休整時光吧，孩子，因為接下來，你們又要踏上漫長而艱險的遠航了。」
他掐滅了手中的雪茄，語氣變得有些深沉：「成為神皇陛下的忠誠貨幣，為帝國燃燒自己，就是我們這些軍人的宿命。首先，我們是一名軍人，其次，才是一位丈夫，一位父親。這是我們從穿上這身制服開始，就必須接受的現實。」
「此次任務，務必萬分小心，霍雷肖。」胡德上將的語氣再次變得嚴肅起來，「它遠比表面看上去要複雜得多，絕非一次簡單的常規護航任務那麼簡單。
我之所以和佩魯少將商議，堅持要多給你調撥一支擁有主力艦的巡邏隊，是因為根據我們最新的情報分析，等你們的船隊抵達旋衛線外圍區域以後，你們將有極大的可能會面對來自異形種族和人類叛徒艦隊的巡洋艦級別正面衝突。
但屆時，鄰近的卡利西斯星區艦隊，應該會響應你們對於支援與接應的請求。
那些來自辛提拉星系的同僚們，雖然平日裡行事風格略顯浮誇，言語間也總是帶著一股難以掩飾的驕傲，但在履行自己神聖的職責與使命方面，他們向來是當仁不讓。值得信賴的。
他們是拱衛帝國在該星域核心利益的堡壘艦隊中，不可或缺的重要一環。」
「說實話，伯父，」霍雷肖苦笑了一下，他接過助理上尉遞過來的雪茄剪，熟練地剪去菸頭一小截，「我現在只要一聽到『辛提拉』這個字眼，就感覺有些頭皮發麻。」
「我聽說了。」薩繆爾。胡德上將的臉上露出一絲似笑非笑的表情，「你創立的登陸作戰部隊的首批試點星球，就選在了辛提拉。
不過我想，現在更應該為此感到頭疼的，恐怕是喬治。安森閣下才對。
畢竟，他才是這項計劃的首要責任人。這件事如果辦成了，最大的功勞自然是屬於你這位前線指揮官的；可若是搞砸了，那主要的責任，可就要由他老人家來承擔了。」
「兩個月的準備時間，說實話，還是太過倉促了。」
霍雷肖點燃雪茄，深吸一口，然後緩緩吐出一團白色的煙霧，煙霧在空氣中瀰漫開來，帶著一絲辛辣的香氣。
「我甚至連帝國海軍登陸作戰部隊的制式裝備規格與後勤保障標準都還沒來得及完全制定出來。
要在短短兩個月之內，就拉到一批足夠數量。符合標準的全新軍裝與單兵裝備，顯然是不可能完成的任務。而且，坦白說，我到現在也還沒有完全想好，究竟什麼樣的裝備配置，才最適合我們帝國海軍未來的專業化登陸作戰部隊。
照抄星界軍的並不現實，我們註定不可能有龐大的戰線維持恢弘的補給線。倘若參考哈拉考尼戰隼們使用重力傘進行空間，雖然有些價值，但這支部隊也正是因為這般激進的輕裝戰術，在上一次作戰中損失慘重，我們不能把失敗者的歸因一起抄過來。」
「首先，可以排除掉那些傳統跳幫突擊隊的制式裝備。」
薩繆爾。胡德上將不假思索地說道，「那一整套沉重的封閉式虛空作戰服和近戰武器，在虛空艦船內部那種低重力。甚至無重力的環境下進行短促突擊，的確是趁手好用，綜合性能也確實相當出色。」
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