振奮人心的號角聲響徹雲霄，迴盪在阿布裡達爾忠嗣學院的每一座尖塔與穹頂之上。
多達數萬名師生。校友。軍官與顯貴，以及生活在王座區的上巢居民們，參加了這場空前盛大的歡慶盛宴。
學院外的街道上萬人空巷，不同階層的民眾用各自的方式投入到這場屬於整個星球的慶典之中。
已經很長一段時間沒有在公眾面前現身的維納斯卡。卡塔莉亞領主上將也親臨現場。
她身著華麗的將官禮服，在觀禮臺上發表了一段簡短而有力的致辭，向忠嗣學院的學子以及那些即將投身帝國海軍的預科生們，致以最誠摯的祝福與最殷切的期望。
隨著領主上將致辭完畢，禮炮齊鳴，在天空中炸開一團團絢麗的彩雲。
抬頭向天望去，還能看見特意從船塢中駛出。停泊在近地軌道上的數艘戰列艦。
它們龐大的輪廓在陽光下熠熠生輝，艦尾那修長而明亮的等離子引擎火焰，如同神祇的長矛，在漆黑的太空中劃出壯麗的軌跡。
不過，相較於哥特戰爭勝利紀念日那場遮天蔽日的閱艦式，今日的場面總顯得有些聲勢不足。
雖然幾艘威嚴的戰列艦足夠霸氣，但天幕上那星星點點的稀疏光芒，還是暴露了哥特艦隊捉襟見肘的現狀。
近年來，艦隊戰事頻仍，尤以巡洋艦級別的衝突最為激烈，超過九成的巡洋艦都被派往星海的各個角落，執行著無休無止的艦隊行動或護航任務。
就連眼下這幾艘戰列艦，也只是因為要履行艦隊錨地的防務職責和即調即出的戰備需求，才得以暫時停泊在港。
盛大的閱兵式與軍事表演，耗費了整整一個上午。
當日下午，霍雷肖終於放下了那隻因長時間敬禮而痠痛不已的手臂。
他脫下那身沉甸甸的虛空藍色羊毛呢軍裝制服，連同那些叮噹作響的勳章與綬帶，一併交給了他的典計官兼秘書官殷舒窈。
隨即換上了一套藍白相間的球隊隊服，那輕便透氣的布料讓他感到一陣久違的輕鬆，彷彿又回到了當年與同窗們在忠嗣學院綠茵場上揮灑汗水的青蔥歲月。
運動，被視為人類最古老的天性之一。
因此，即便是在冰冷殘酷的第四十一個千年，體育競技依然是人類帝國慶典儀式中不可或缺的重要組成部分。
從紀念偉大勝利的凱旋式，到展現帝國力量的奧林匹克式盛會，再到各大軍事院校的重要校慶，各色運動比賽始終扮演著凝聚人心。錘鍊意志的重要角色。
「準備好了嗎？迅捷天鷹隊！」霍雷肖拍了拍手，向他的隊友們大聲喊道。
「我們準備好了！」阿奇。露易絲。萊多斯。菲迪歐。哈維，還有戴維貝蒂，這些昔日的同窗，如今的帝國海軍精英軍官們，齊聲高呼，聲震全場。
他們十一人，全部畢業於阿布裡達爾忠嗣學院，是真正的『天』之驕子。
而站在他們對面的，是一支來自法務學院的忠嗣生小隊。
這些年輕人身著黑紅相間的隊服，一個個身手矯健，眼神銳利，臉上寫滿了躍躍欲試的昂揚鬥志。
直到……身高兩米一十。身形魁梧如攻城槌的霍雷肖，站到了前鋒的位置上。
「呃……柯克倫上校……他親自上場了？」一名法務部小隊的球員用胳膊肘捅了捅身邊的隊友，聲音裡充滿了難以置信的驚詫。
「我還以為他是個五十多歲的老人呢。真令人震驚，他看上去才二十出頭，和我們差不多大。」
「我的天，他的個頭……簡直就像個小號的阿斯塔特。」
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