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檢閱儀式結束後，霍雷肖來到了『升騰之羽』號的艦橋。
這裡是戰艦的神經中樞，充斥著機器低沉的嗡鳴和戰術顯示屏閃爍的冷光。
他與斯特林上校及艦上的軍官團簡要佈置了接下來的任務，也讓這些軍官們得以親眼見到這位傳說中的斯派爾血嗣。
不過時至今日，霍雷肖。柯克倫這個名字本身的光芒，正逐漸蓋過先祖的榮光。
他正成為一顆冉冉升起的新星，無需再借「斯派爾血嗣」之名，便足以在帝國海軍的半壁星域中為人所知。
簡短而不失充分的討論後，最後確定下的任務也很清晰：『升騰之羽』號將依靠其航空隊出色的機動性，為整個RX-0371護航隊提供偵察與警戒的廣域覆蓋。
護航艦一次只能掃描一片空域，而一架艦載機便能覆蓋近半於此的面積。
考慮到它們遠甚於護航艦的數量和機動，這些眼睛足以將整個護航隊的每一個縫隙都納入監視之下，如同一群警惕的工蜂守護著蜂巢。
一旦發現威脅，只要發出訊號，朝著敵人衝去的，便將是整個艦隊的雷霆之怒。
正當霍雷肖交代完任務，準備從升降臺走向下方的接駁通道時，安雅。法夏迎面走來。
她姿態慵懶，帶著塔蘭沙漠世界特有的異域風情，手臂隨意地搭在身旁一名皮膚白皙的女軍官肩膀上。
那名女軍官正是檢閱時站在最前方的航空上尉，娜塔莉婭。蕾莎。梅克琳。
「小~艦~長~，哦，不，現在可一點兒也不小了，」法夏拖長了語調，促狹地眨了眨眼，「我向您介紹一下我的妹妹，娜塔莉婭。蕾莎。梅克琳。」
霍雷肖的眉頭微微一揚。
「你妹妹？我記得你加入帝國海軍的時候是獨自一人。」他嘴角勾起一抹笑意，想看看這個總是喜歡搞怪的塔蘭女孩又在玩什麼花樣。
「昂唔，準確來說是『義妹』。」法夏收起了玩笑的神色，語氣變得柔和了些，「瓦爾哈拉雖然離哥特星區很近，但畢竟屬於極限星域。她姐姐跟我是同期航校的優秀畢業生。我們都在極限星域的卡爾-杜尼雅什航空學校受訓，那時候可沒少為了首席的位置鬥個『你死我活』。
嘛，最後畢業了，學院給我們都安排了『首席』榮譽稱號，我去了截擊機大隊，她姐姐去了轟炸大隊，從此我們就分道揚鑣，再也沒見過了。」
「那她怎麼會成為你的『義妹』？」霍雷肖微笑著，目光轉向那位與法夏形成鮮明對比的女軍官。
她身姿筆挺，神情拘謹而嚴肅，但緊鎖的眉頭下，卻難掩一絲與年齡不符的憂鬱和羞澀。
法夏輕輕嘆了口氣：「嘛，她姐姐雖然在學業競爭中跟我是競爭對手，但我們私下也是很好的朋友。
她曾與我做過約定，將她放心不下的親人託付於我。
如果她遭到不測，就讓我做她妹妹的姐姐。」
「也就是說……」霍雷肖大概猜到了這位女孩為何始終眉頭緊鎖，彷彿被一片陰雲籠罩。
「你知道的，轟炸大隊的陣亡率很高。」法夏的聲音低了下去，她小心地措辭，照顧著身邊女孩的情緒，「她的姐姐在一次轟炸任務中……沒能再次返航。
現場雖然沒發現她的屍體，但那麼大的火勢，而且沒有彈射或跳傘的跡象……。」
她沒有說出「燒成了灰燼」這個殘酷的詞。
「總之，」法夏很快調整了情緒，拍了拍娜塔莉婭的肩膀，「娜塔莉婭。蕾莎。梅克琳是一位好飛行員，在行星防禦部隊時就有過幾次虛空實戰經歷。
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