「等等！」
老公爵叫住了他。他又從桌上的銀盒裡取出一支雪茄，點燃，深深地吸了一口。
辛辣刺激的煙霧注入肺部，又緩緩吐出，讓他的眼睛眯成了一條縫，目光透過這條狹窄的縫隙，重新打量著眼前這個軟硬不吃的海軍軍官。
呼一他緩緩吐出濃重的煙霧，向後靠在寬大的真皮躺椅上，看著眼前的至高領校，這位帝國的勳爵。
「告知倒也無妨。反正，你只是一個外來者。」
老人冷笑道，「用不了多久，你就會帶著你今晚聽到的一切，回到朦朧星域的最西方，與我們之間，隔著幾乎一整片星域的銀河。「
「是的，您沒說錯。哥特星區和卡利西斯星區，相距幾乎整個朦朧星域。
您和雅德維加，以及讓。拉納少將的秘密，我會帶走，並永遠埋藏在心裡，絕不會被您的任何政敵所利用。，霍雷肖順著他的話，繼續權衡著利弊，「而且，從利益的立場上來說，辛提拉共和衛隊現在是我的政治盟友，您的兩個子女，都是我在這裡不可多得的寶貴戰友。
出賣你們，對我來說沒有任何好處。我們的利益已高度繫結，一榮俱榮，一損俱損，完全沒有必要互相針對。「
「不不不，這只是一方面。」老公爵搖了搖手指，「最根本的原因是，我需要你在知道了一些事情之後，重新權衡利弊，來支援我的想法，把雅德維加送回到我這裡。我相信，聽完之後，你會照做的。
我們拉納家族，來自神聖泰拉最古老的那部分家族。根據我族的家譜樹，我們的第一任先祖，名叫讓。拉納公爵。沒錯，和我的兒子讓同名同姓，這是一種傳承。他曾是神聖泰拉的芒泰貝洛公爵，官拜帝國元帥，作戰英勇，身先士卒。」
老公爵在回憶著自己家族往事的時候，眼神從一開始的神采奕奕，漸漸變得有些黯淡：
「然而，就是我們這樣一個古老而勇敢的家族，卻始終籠罩在一個可怕的詛咒之下。」“
聽到「詛咒」這個詞，霍雷肖不禁身體微微前傾，彷彿這樣能將穿越數個千年的古老秘密看得更清些。
「曾有一位神秘的占卜師，用塔羅牌為我們的先祖占卜，說他會在四十週歲那年戰死沙場。
他為此憂心忡忡，甚至曾向當時的帝皇傾訴過。在他的日記中，他曾這樣寫道：「我害怕戰爭，我對死亡懷有十分的恐懼，我害怕上戰場，這些我都曾跟皇帝陛下坦白過。但當我向著炮火邁出第一步後，我的心中便只剩下了我的職責。，最後，在一個名叫埃斯林的戰場上，他真的陣亡了。他被一枚炮彈炸斷了雙腿，最終不幸在帝皇的面前離世。
從那以後，這個可怕的詛咒，就如同揮之不去的陰雲一般，籠罩在了我們拉納家族所有男丁的頭上。
我們家族歷代從軍，但沒有任何一個男人，能在軍中活過四十週歲。
而且，一旦陣亡，家族的運勢便會迅速陷入衰敗，那是數代人都難以挽回的巨大損失C
就如同我們的第一代先祖，他在陣亡後，不僅沒有得到應有的更高榮譽，反而在一夜之間，失去了他曾經所獲得的一切。，「所以，這就是您在三十九歲，明明軍旅生涯如日中天之時，卻毅然選擇離開軍隊的真正原因？」霍雷肖問。
「我有兩個哥哥，都是將軍，也都曾在旋衛線服役。第一個，死於他四十歲生日的那天；第二個，死於四十二歲。在他們陣亡後，他們所屬的分支家族，都迅速地陷入了可怕的衰敗之中，投資失敗，捲入陰謀與暴亂，最終人丁凋零，瀕近絕嗣。」
【難怪他不願意對任何人說出這樣的秘密—。要是被他的政敵知道了，那想對付拉納家族，可就簡單太多了。】
霍雷肖聽聞之後，終於明白了他那看似怪異的人生履歷，究竟為何會如此扭曲。
在三十九歲，聲望最盛的時候，從軍隊中抽身而退。原來，正好是卡在了四十週歲之前嗎？
嘶——他口中陣亡的第一代先祖讓。拉納——該不會是——？
霍雷肖的目光中，流露出一絲難以掩飾的驚訝。
起初，他以為只是重名，但現在看來，如果他們真的是那個傳說中的拉納的後人，那他們家族到如今的第41個千年，族譜究竟得有多厚？
還有，他口中稱呼為「帝皇」的那個人，究竟是誰？莫非，端坐於黃金王座之上的人類之主，還在某個遙遠的歷史程序中，曾起過一個叫做「拿破崙」的名字？
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