當樓下的護衛們握起雷射槍，準備衝擊塔樓大門時，雅德維加卻主動推開沉重的木門，徑直站在臺階頂端——近衛們的動作瞬間僵住，雷射槍的槍口懸在半空，不知該指向何方，場面尷尬得令人窒息。
她與老公爵隔著數十米的距離對視，馬耳朵微微向後撇，眼底燃著怒火。
「你進那間房做什麼。」老公爵的聲音透過夜風傳來，透露出強烈的威壓感。
「我想媽媽了。」雅德維加將絲絨盒護在胸前，像護住最後一點溫度，「接下來要出遠門，想帶點回憶在身邊。倒是父親，這麼大陣仗，是怕我偷走什麼嗎？」
「你哪也去不了！」老公爵的雪茄吸得更猛，煙霧纏繞著他的臉，「把盒子給我看看。」
雅德維加卻站著沒動，臉上沒有絲毫怯意——這神情絕不像面對生身父親，反倒像面對戰場的敵人。
「侍衛長，去把盒子拿過來。」老公爵的柺杖在地面頓出悶響，語氣冷得像冰。
「大小姐，得罪了。」一名穿著藍色無袖罩袍的侍衛長上前，內搭的紅色襯衣褲燙得筆挺，辛提拉傳統三角帽的帽簷壓得很低，手按在腰間的動力劍劍柄上，姿態恭敬卻帶著不容抗拒的強硬。
雅德維加沒有反抗，只是看著侍衛長從她懷裡捧走絲絨盒，轉身呈到老公爵面前。
老公爵緩緩摘下麂皮手套，遞給身後的侍僕。
一名僕役端來黃銅金水盆，盆沿刻著拉納家族的紋章，水面泛著冷光；另一名僕役捧著雪白的羊毛軟布，邊角繡著金線。
他仔細洗淨每一根手指，再用軟布擦乾每一滴水珠，連指縫都沒放過——這套繁瑣的儀式，像是在對待一件聖物，而非亡妻的舊物。
直到儀式結束，他才輕輕掀開絲絨盒的蓋子。
相簿。日記……
老公爵的指尖捏著相簿邊緣，緩緩翻開。
第一張照片上，中年模樣的帝國將軍穿著筆挺的軍裝，肩章上的骷髏徽記擦得鋥亮，右手夾著雪茄，左手搭在腰間的闊刃指揮刀上；將軍前方的草地上，一名女子穿著波拉貝瑞亞傳統的靛藍色絲綢長裙，裙襬沾著草汁，正笑著將兩個孩子抱在懷裡——女孩的馬耳朵翹得老高，男孩正扯著母親的裙襬。
照片早已泛黃發脆，可回憶卻像潮水般湧來，瞬間將褪色的畫面染回鮮活的色彩。
老公爵的喉結不自覺滾動了一下，鼻子一陣發酸，指節卻捏得發白。
他快速向後翻著，越來越多的記憶衝擊著這位古稀老人，可他始終繃著乾癟發紫的嘴唇，嘴角的紋路像刀刻般僵硬，努力維持著冷酷的表情。
沒有騎士機甲的線索。
老公爵合上冊子，眯起眼睛看向臺階上的女兒，目光像淬了冰：「侍女長，讓女僕搜她的身。」
「是，老爺。」一名中年女僕立刻揮手，幾名穿著灰色圍裙的年輕女僕連忙上前，腳步急促得像踩在弦上。
鋥——！
劍刃與劍鞘摩擦的脆響突然劃破夜空，尖銳得讓所有人都起了一層雞皮疙瘩。
女僕們的腳步戛然而止，連突擊車的引擎聲都彷彿弱了幾分。
雅德維加的手如閃電般按在劍柄上，將腰間的佩劍猛地拔出一半。
銀亮的劍刃映著突擊車的燈光，泛著冷冽的光；她肩膀上代表上校軍銜的金色流蘇，隨著動作輕輕晃動，腰間的刀鞘隨著她的動作發出細微的摩擦聲。
「都聽好了。」她緩緩揚起下巴，馬耳朵豎得筆直，冰冷的目光掃過在場的每一個人，聲音不大卻帶著穿透人心的威嚴，「除了軍務部軍監委員和憲兵，任何人都無權搜查一名受委任的星界軍上校。」
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