十五天的航行轉瞬即逝。當探索者VII號結束最後一次短途空間跳躍，脫離曲速狀態時，一顆灰濛濛、死氣沉沉的行星出現在主舷窗之外。
灰巖星。
正如其名，整顆星球呈現出一種缺乏生機的暗灰色調。稀薄的大氣層無法有效遮蔽恆星光芒，也無法保留熱量，使得星球表面呈現出極端的氣候特徵。巨大的沙塵暴如同黃色的巨蟒，在星球表面緩緩蠕動，永無止息。零星分佈的礦坑和早期殖民者留下的廢棄設施，如同星球表面的瘡疤，更添幾分荒涼。
“我們已進入灰巖星近地軌道。開始掃描行星表面，重點掃描幽暗峽谷區域及周邊異常訊號。”陳靖海艦長站在艦橋主控臺前，沉聲下令。
巨大的能量掃描陣列自艦體兩側展開，無形的波紋籠罩向下方的星球。主螢幕上，灰巖星的三維模型快速構建，無數資料流如同瀑布般刷下。
蘇世奇站在一旁，雙手抱胸，目光銳利地掃視著螢幕。他體內的萬化混沌星宮微微震顫，並非示警，而是一種對下方星球混亂能量環境的自然反應。他能清晰地感覺到，這顆星球彷彿一個垂死的巨人，內部能量枯竭而紊亂，唯有……那個被稱為幽暗峽谷的區域，散發著一種截然不同的、隱晦而危險的“活性”。
“掃描完成。幽暗峽谷區域能量場極度混亂，存在高強度空間干擾，深度掃描無法穿透峽谷上方三千米處的能量迷霧層。未在峽谷外圍及已探測區域發現‘探索者VII號’生命訊號或求救訊號殘留。”
技術官的彙報讓艦橋內的氣氛更加凝重。這意味著，林燁小隊要麼在峽谷更深處，要麼……已經凶多吉少。
“嘗試聯絡我們之前建立在峽谷外圍的十七號前哨站。”陳靖海命令道。
通訊官迅速操作，片刻後，臉色難看地回報：“艦長，無法聯絡上十七號前哨站！前哨站信標訊號……消失了！”
眾人心中一沉。十七號前哨站是學院建立在幽暗峽谷外圍最重要的觀測點，配備了獨立的能源和強大的通訊陣列，如今竟然也失去了聯絡？
“看來，這幽暗峽谷比我們想象的還要詭異。”陳靖海面色嚴峻，看向蘇世奇，“蘇同學，你怎麼看？”
蘇世奇摩挲著下巴，眼神中非但沒有畏懼，反而興趣更濃：“能量迷霧？空間干擾？連前哨站都悄無聲息地沒了？有意思。陳艦長，送我下去吧，我去峽谷邊緣看看。在這裡乾等著，什麼都發現不了。”
陳靖海也知道這是唯一的辦法，點頭道：“好！我立刻安排登陸艇，送你到峽谷邊緣指定座標。我們會保持在同步軌道，隨時準備接應。蘇同學，務必小心！”
半小時後，一艘小型武裝登陸艇脫離了探索者VII號，如同墜落的流星，衝破灰巖星稀薄的大氣層，朝著那片被死亡與迷霧籠罩的峽谷區域降落。
登陸艇劇烈顛簸著，舷窗外是漫天飛舞的黃色沙塵，能見度極低。蘇世奇獨自坐在艙內，閉目凝神，神念如同蛛網般向外蔓延，感知著外界的環境。
越是靠近峽谷，空氣中的能量就越是狂暴混亂。各種屬性的星能、輻射能、以及一種難以言喻的、彷彿來自異次元的能量相互碰撞、湮滅，形成了一片生命的禁區。尋常元海境修士在這裡，恐怕連護體罡氣都難以維持。
“叮！檢測到環境能量侵蝕，《萬化熔爐》自動運轉，開始被動吸收、轉化無序能量……環境能量過於稀薄駁雜，轉化效率低於0.1%。”系統的提示音響起。
蘇世奇撇撇嘴，這地方的“食材”質量太差，連萬化熔爐都嫌棄。
終於，登陸艇猛地一震，成功著陸。艙門開啟，一股夾雜著砂礫的乾燥狂風瞬間灌入。
蘇世奇走出登陸艇，踏上了灰巖星堅實而荒涼的地表。他此刻身處一片高地，前方不遠，就是那道橫亙在大地之上的巨大“傷疤”——幽暗峽谷。
即使站在邊緣，也能感受到峽谷中散發出的令人心悸的氣息。濃得化不開的灰黑色能量迷霧在峽谷中翻滾，隔絕了視線和精神探查。迷霧之中，偶爾有扭曲的彩色極光一閃而逝，那是高度凝聚的空間褶皺和能量亂流的具現化。狂風灌入峽谷，發出如同無數冤魂哀嚎般的尖嘯，衝擊著人的心神。
蘇世奇走到懸崖邊，低頭俯瞰，那深淵彷彿一張擇人而噬的巨口，散發著冰冷、死寂，卻又暗藏躁動的詭異氛圍。
他沒有貿然直接跳下去。林燁小隊失聯，前哨站消失，都證明這峽谷絕非善地，盲目深入是大忌。
他沿著峽谷邊緣緩緩行走，神念提升到極致，配合著升級後的混沌定位羅盤，仔細掃描著每一寸空間，尋找任何可能存在的線索或異常點。
羅盤指標在這裡受到了強烈干擾，不停晃動，但指向峽谷中心區域的趨勢依舊穩定。
走了大約數里，蘇世奇突然停下了腳步。
他敏銳地感知到，左側不遠處的一片岩壁，其空間結構似乎……有些不同尋常。那裡的能量迷霧比其他地方略微稀薄，而且空間波紋呈現出一種極其細微的、規律性的漣漪。
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