火焰在潮溼的空氣中噼啪作響，頑強地對抗著從洞穴深處湧來的陰冷。
屍蟞群在灼熱的光與焰面前焦躁地翻湧，如同黑色的潮水撞上無形的堤壩，發出令人頭皮發麻的“沙沙”聲和瀕死的“吱吱”尖鳴。
焦糊與一種難以形容的腥臭氣味混合，瀰漫在狹窄的甬道里，幾乎令人作嘔。
“保持陣型！壓上去！別給它們喘息的機會！”吳邪的聲音在火光跳躍的陰影裡顯得異常冷靜，他緊盯著屍蟞群的動向，指揮著隊伍緩緩向前推進。
強光手電的光柱穿透煙霧和晃動蟲影，努力探尋著前方更深沉的黑暗。
黑瞎子手裡的火焰噴射器穩定地吞吐著火舌，他臉上不見緊張，反而帶著點興奮的潮紅，嘴裡還不忘唸叨：“嘿，這玩意兒可比冷兵器帶勁兒多了！瞎子我就喜歡這熱熱鬧鬧的場面！”
王胖子一邊奮力揮舞著工兵鏟，將一兩隻試圖從側翼石縫鑽過來的屍蟞拍成肉泥，一邊喘著粗氣抱怨：“帶勁兒個屁！胖爺我寧願回去跟粽子摔跤！這玩意兒也忒多了，沒完沒了啊！天真，咱這得走到啥時候是個頭？”
“少廢話，節省體力！”解雨臣的聲音從另一側傳來，他動作不如王胖子大開大合，但工兵鏟每一次揮出都精準而高效，格擋、拍擊，將靠近的屍蟞清除，氣息還算平穩，“跟著吳邪，注意腳下，這路越來越滑了。”
確實，腳下的路不再是粗糙的開鑿面，而是覆蓋了一層溼滑黏膩的苔蘚，在幽暗的光線下泛著不祥的深綠色。
甬道依舊向下傾斜，彷彿沒有盡頭，兩側的石壁上也爬滿了類似的苔蘚和不知名的菌類，溼漉漉地反射著手電光。
張琪琳緊貼在吳邪身側半步的位置，她沒有動用任何工具，那雙淡然的眸子在昏暗光線下彷彿能夜視般，精準地捕捉著任何可能突破火線防禦的漏網之魚。
她的動作簡潔到極致，往往只是手指一彈，或腳尖輕點，那試圖偷襲的屍蟞便瞬間僵首或爆裂，無聲無息地化解危機。她的存在，就像一道無形的屏障，將吳邪身周護得密不透風。
隊伍末尾的張起靈，沉默得如同融入陰影的石像。他不再有放血的意圖，只是靜靜地跟著，但他的目光卻如同最精密的雷達，不斷掃視著後方和頭頂的黑暗，確保沒有任何威脅從背後襲來。
偶爾，他的目光會在前方吳邪和張琪琳的背影上短暫停留，那古井無波的眼底深處，無人知曉在思索著什麼。
在火焰和協作的防禦下，屍蟞群的攻勢終於被遏制、擊退。黑色的“潮水”漸漸消退，只留下滿地狼藉的蟲屍和空氣中令人不適的氣味。
火焰噴射器的燃料似乎也消耗了大半，火勢漸弱。黑瞎子關掉了閥門，甬道內瞬間陷入了更深沉的黑暗，只有幾道強光手電的光柱在不安地晃動。
“暫時安全了。”吳邪示意大家停下，他微微喘息著，額角滲出細密的汗珠，不僅僅是累，更是精神高度緊繃的消耗。他用手電光仔細照射著前方依舊深邃的甬道，以及腳下溼滑的路面。
“他孃的，總算消停了……”王胖子一屁股坐在地上，也顧不得髒了，用袖子擦著臉上的汗和不知是汗水還是濺到的汙漬，“這鬼地方，還沒見著正主，就先給咱來了個下馬威。”
“這才只是開始，胖子。”黑瞎子檢查著他的火焰噴射器，語氣依舊輕鬆，但話裡的內容卻讓人輕鬆不起來，“看這屍蟞的規模和活躍度，下面埋著的‘東西’，恐怕不是善茬。而且，你們沒覺得，這空氣裡的味道，越來越怪了嗎？”
經他提醒，眾人才更加留意到，除了屍蟞的腥臭和火焰的焦糊味，空氣中確實瀰漫著一股更加若有若無、卻彷彿能滲透進骨髓裡的陰冷氣息，帶著陳腐和一種難以言喻的……古老感。
解雨臣蹲下身，用手指抹了一點地面溼滑的苔蘚，在指尖捻開，湊到鼻尖聞了聞，眉頭緊鎖：“這苔蘚……不是自然生成的品種。還有這溼度，太不正常了，像是……有什麼東西在持續散發著水汽。”
吳邪點了點頭，他的感覺更為清晰。不僅僅是氣味和溼度，自從進入這條向下的甬道，張琪琳之前感知到的那股“汙濁”能量，似乎變得更加清晰和活躍了，如同無形的蛛網，瀰漫在周圍的空氣和石壁之中。而那個沉寂的“核心”，也彷彿更近了一些。
“都小心點，”吳邪沉聲提醒，目光掃過眾人，“這裡的一切都不正常。苔蘚、空氣、還有剛才的屍蟞，可能都受到下面那個‘東西’的影響。儘量不要首接接觸任何不明物體。”
他看向張琪琳：“琪琳，感覺怎麼樣？那個‘核心’還有那些‘藤蔓’？”
張琪琳閉目凝神片刻，睜開眼，指向甬道深處：“核心，更近了。‘藤蔓’……很活躍，在‘呼吸’。”
“呼吸？”王胖子打了個寒顫，“我說琳妹子，你能不能說點陽間的話？啥叫‘呼吸’啊？聽著怪瘮人的。”
