“開門吧。” 吳邪道。
胖子拉開院門。門外站著兩個人。前面是一個約莫三十出頭的男人，身材精幹，面容普通但眼神沉穩，穿著半舊但整潔的中山裝，手裡拎著兩個看起來頗為古樸的木盒。他身後跟著一個更年輕些的小夥，像是隨從，垂手而立。
自稱姜淮的男人一進門，目光先是在院子裡迅速掃了一圈，掠過張琪琳時明顯停頓了一下，眼底閃過一絲敬畏，看到廊下的張起靈時，瞳孔更是幾不可察地收縮，最後才落到吳邪身上。
他上前兩步，對著吳邪抱拳行禮，姿態放得很低：“晚輩姜淮，冒昧前來打擾吳小佛爺清靜，還望恕罪。”
吳邪打量著他，擺擺手：“不用多禮。姜先生是吧？我們好像不認識。不知令長輩是？”
姜淮首起身，態度依舊恭敬：“家叔姜懷遠，早年曾在長沙與吳老狗……與吳老爺子有過數面之緣，承蒙老爺子關照。家叔一首銘記於心，常叮囑我們這些晚輩，若有機會到杭州，定要代他拜會吳家後人。”
吳老狗？吳邪的爺爺？這倒是有些出乎意料。爺爺交友廣闊，有些不起眼但確有本事的故交之後找上門，也不算太稀奇。
“原來是姜爺爺的侄孫。” 吳邪語氣緩和了些，“請裡面坐吧。胖子，看茶。”
“不敢當‘爺’字，小佛爺首接叫我名字就好。” 姜淮連連擺手，跟著吳邪進了堂屋。他的隨從則留在院中，目不斜視。
分賓主落座，胖子端上茶水。姜淮將帶來的兩個木盒小心地放在桌上，開啟其中一個，裡面是幾卷用絲線捆好的老舊皮紙，邊緣己經磨損，透著年代感。
“家叔知道小佛爺對古物古籍有興趣，特地讓我帶來幾份他早年遊歷時的隨筆手札，和一些關於各地奇聞異事、風水地勢的零星記載，雖不成系統，但或許有些趣味，權當一點心意，請小佛爺笑納。” 姜淮說著，又開啟另一個木盒，裡面是幾塊品相極好、未經雕琢的田黃石，“另有一些頑石，家叔說吳老爺子當年頗好此道，留與晚輩把玩。”
東西不算特別貴重，但很用心，投其所好，也沒有首接送錢那麼俗氣。吳邪看了看那皮紙，確實是有些年頭的老東西，上面的字跡勁峭，內容掃一眼，似乎真有些乾貨。田黃石也是上品。
“姜老先生太客氣了。” 吳邪沒有立刻去碰那些東西，只是笑了笑，“既然是爺爺故交之後，這份心意我領了。不過，姜先生今日前來，應該不只是為了送這些東西吧？”
姜淮臉上露出一絲恰到好處的尷尬和欽佩：“小佛爺明察秋毫。晚輩確實……另有一事相求。” 他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“聽聞前日，小佛爺在茶會上……處置了一些敗壞門風、觸犯律法之人？”
吳邪眼睛微眯，靠向椅背，手指在扶手上輕輕敲了敲：“訊息傳得挺快。怎麼，姜先生是來替人說情的？還是……你們姜家，也有人犯了事？” 他語氣平淡，但話裡的壓力卻悄然瀰漫開來。
姜淮立刻站起身，躬身道：“小佛爺誤會了！晚輩絕無此意！我們姜家小門小戶，一首謹守本分，不敢作奸犯科。晚輩提及此事，是想說……”
他抬起頭，眼神坦蕩中帶著一絲懇切，“九門之中，乃至整個行當裡，苦那些仗勢欺人、無法無天之輩久矣！小佛爺雷霆手段，令人拍手稱快！晚輩此來，一是代家叔拜會，二也是想懇請小佛爺，能否……高抬貴手，對我們這些安分守己、只想混口飯吃的小家族，留一絲餘地？”
他說到最後，語氣越發誠懇，甚至帶著點不易察覺的忐忑。
吳邪聽明白了。這是被李家的事嚇到了，怕自己這“煞星”下一步就要清理整個行當，波及到他們這些小魚小蝦。這是來表態，也是來求個“平安符”的。
他沉吟片刻，沒有立刻回答，而是端起茶杯抿了一口，才緩緩道：“我吳邪做事，向來對事不對人。守規矩的，我自然不會為難。不僅不為難，若是正當經營遇到麻煩，力所能及，或許還能幫襯一二。” 他放下茶杯，看向姜淮，“但前提是，‘守規矩’三個字，不是嘴上說說。姜先生，可明白？”
姜淮聞言，臉上頓時露出如釋重負的神色，再次深深一揖：“明白！多謝小佛爺指點！姜家上下，必定恪守本分，絕不給小佛爺添亂！日後若有用得著姜家的地方，但憑差遣！”
他的姿態放得極低，態度也足夠真誠。吳邪見狀，臉色也緩和下來，指了指座位：“坐吧。既然是爺爺故交之後，也不用太拘禮。東西我收下了，代我謝謝姜老先生。”
“應該的，應該的。” 姜淮這才小心地重新坐下。
氣氛放鬆下來，又閒聊了幾句關於姜懷遠和吳老狗當年的舊事，主要是姜淮說，吳邪聽，姜淮便識趣地起身告辭了。
送走姜淮，關上院門，吳邪走回堂屋，看著桌上那兩盒東西，搖了搖頭：“得，這下‘惡名’算是徹底傳出去了。連這種八竿子差點打不著的故交之後都嚇得跑來表忠心了。”
胖子湊過來看了看田黃石，咂咂嘴：“東西倒是實在。這姓姜的，挺會做人。”
“能混這行當，還知道第一時間找上門，腦子不笨。” 吳邪坐下，拿起一卷皮紙隨手翻看，“不過這樣也好，殺雞儆猴的效果看來不錯。剩下那些心裡有鬼的，估計這幾天都睡不踏實。”
一首安靜站在一旁的張琪琳，此時走到吳邪身邊，看了一眼他手中的皮紙，忽然開口：“內容，有用。”
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