初平三年九月，襄陽水域。
江面上起了風。
關羽站在船頭，看著遠處的天際線。江水渾黃，翻著浪，一個接一個，打在船頭上，碎成白沫。他的船隊排成兩列，順著漢水往下游走，大船在中間，小船在兩翼，桅杆上的旗幟在風裡飄著，紅底黑字，寫著一個關字。
副將走過來，站在他旁邊。
“將軍，前方五十里就是樊城。蔡瑁的水軍已經在江面上佈防了，哨船來回巡邏，咱們再往前走，就要碰上了。”
關羽點頭。“按原計劃，多張旗幟，日夜操演。讓劉表看清楚，咱們的船有多大，人有多少。別真打，就是嚇唬。”
副將猶豫了一下。“將軍，還有一件事。”
關羽看他。
副將說：“斥候回報，襄陽上游有一支水賊，頭領叫甘寧，號錦帆賊，率八百弟兄橫行川江，益州和荊州都拿他沒辦法。劉表派人剿過幾次，沒剿動。咱們的水軍從江州過來，動靜大，驚動了他。他的人這幾天在附近出沒，怕是盯上咱們了。”
關羽問：“什麼來路？”
副將說：“巴郡臨江人，年少時好遊俠，聚了一幫兄弟，在江上劫富濟貧。百姓不恨他，說他只搶大戶，不碰窮人。荊州官府說他是個禍害，但一直除不掉。”
關羽沉默了一會兒。“八百人？”
“八百。”
“船呢？”
“都是快船，輕便靈活。他的人水性好，能在水裡憋氣半刻鐘，能在浪裡遊兩裡不歇氣。荊州水軍吃過他的虧，不敢追。”
關羽轉過身，看著江面。“八百人，橫行川江，沒人治得了？”
副將點頭。“是。”
關羽想了想。“此人勇猛，若能收服，必為大將。”
副將愣了一下。“將軍，咱們是來牽制劉表的，不是來剿賊的。”
關羽沒理他。“他在哪兒？”
“斥候說，他的船隊藏在襄陽上游三十里的一處江灣裡，兩岸都是山，只有一條水道能進去。”
關羽走回船艙，攤開地圖。副將跟進來，指著地圖上一個位置。“就是這兒。”
關羽看了一會兒，站起來。“帶兩千人，去看看。”
副將張了張嘴，想說什麼，看見關羽的臉色，咽回去了。“是。”
船隊掉頭，往上游走。大船走得慢，船底擦著水下的石頭，嘎吱嘎吱響。小船快，在前面探路，槳劃得飛快，水花濺起來，在日光下閃著亮。
關羽站在船頭，眯著眼看著前方。江面越來越窄，兩岸的山越來越近，樹密，草深，鳥從林子裡飛起來，撲稜撲稜的，在江面上轉了一圈，又落回去。
