郡府內外，氣氛凝重。
劉備忙著挑選去蠻峒的使者。人選要機靈，懂土語，還得膽大。最終定了一個本地的老獵戶和一個投降過來、與白水峒有些淵源的蠻族小頭目。反覆交代了說辭，許下承諾，又給了些金銀作為見面禮。
“記住，安全第一。若事不可為，保命回來。”劉備送他們到後門。
老獵戶咧嘴一笑，露出黃牙：“劉先生放心，山裡路，我熟。”
兩人身影消失在夜色裡。
劉備轉身去了軍營。校場上火把通明，士兵們正在檢查兵器甲冑，搬運箭矢糧草。空氣中瀰漫著皮革、鐵鏽和緊張的味道。
盧植一身戎裝，親自在校場巡視。他不說話，只是看著。目光掃過每一個士兵的臉，檢查每一件兵器。看到他，士兵們下意識挺直腰板，動作更利落了幾分。
劉備走到他身邊。
“人都派出去了？”盧植問，目光仍看著正在給弩機上弦計程車兵。
“派出去了。最快明晚能有迴音。”
盧植“嗯”了一聲，伸手拿起一架弩，拉了拉弦，檢查望山：“箭夠嗎？”
旁邊負責軍械的軍官趕緊道：“回使君，庫裡的箭都分發下去了，每人能分到三十支。只是……弓力普遍偏弱，破甲恐怕……”
盧植放下弩，沒說什麼。巧婦難為無米之炊。
他走到一排長矛手前，隨手拿起一杆長矛，掂了掂，手指抹過矛尖。矛尖打磨得還算鋒利，但木杆有些舊了。
“怕嗎？”他忽然問面前一個年輕士兵。
那士兵愣了一下，臉憋得通紅，猛地挺胸：“不……不怕！”
盧植看著他微微發抖的腿，拍了拍他肩膀：“第一次上陣，都這樣。記住，聽號令，跟緊你前面的人。活下來，就不怕了。”
士兵重重點頭。
天沒亮，軍隊開拔。
沒有鼓樂，沒有送行。只有雜沓的腳步聲、馬蹄聲和車輪碾過路面的吱呀聲，混在黎明前的黑暗裡。
劉備騎著赤雲，跟在盧植的中軍。他如今也算有個參軍的名頭，參與軍機謀劃。
隊伍沉默前行。新兵臉上寫著緊張，老兵則多是麻木。只有盧植帶來的那幾百北地親兵，眼神銳利，保持著警惕的行軍佇列。
越靠近野豬嶺，道路越難走。山勢陡峭，林木茂密，官道變成狹窄的土路，有時甚至需要刀斧手在前開路。
斥候像走馬燈一樣來回賓士，帶來前方訊息。
“報！前方十里未發現蠻兵蹤影！”
一切似乎都很正常。
中午，隊伍在一處河谷短暫休整，吃乾糧，飲馬。
劉備湊到盧植身邊。
”。嶺豬野過快儘，度速快加“。嶺山郁鬱側兩向投目，餅的乾著嚼植盧
。進前續繼，罷歇
。”天線一“稱俗，口嶺豬野是正。行並馬兩容僅道通，削如壁崖側兩。前眼亙橫谷峽窄狹道一，里五出不
。號訊全安來傳頂谷，久良。地高側兩據佔，谷峽先手盾刀隊兩了派督騎軍前
。線一長細拉被伍隊。而貫魚次依軍大
