“大哥，宮裡來人了。”
劉備心頭一凜。
來的是個小宦官，姓黃，笑眯眯的：“劉都尉，陛下宣你進宮。”
“現在？”
“現在。”
劉備換了身正式袍服，跟著小宦官入宮。
這是他第一次進南宮。宮牆高深，甬道漫長，侍衛執戟而立，面無表情。
穿過幾重宮門，來到一處偏殿。
殿內焚著香，靈帝劉宏坐在軟榻上，正與張讓說話。見劉備進來，抬了抬眼。
“臣劉備，叩見陛下。”
“起來吧。”靈帝沒抬頭，“廣宗這一仗，打得辛苦。”
“為陛下分憂，不敢言苦。”
靈帝放下奏報，抬眼看他：“朕記得，初見你時，你還是個北部都尉。如今已是漢中都尉，獨領一郡兵事了。”
“全賴陛下信任，盧公提攜。”
“盧植。。。”靈帝頓了頓，“他是個能臣，但太剛。朝裡很多人不喜歡他。”
劉備垂目不語。
他打量劉備幾眼，笑了笑：“聽說你要娶荀爽的女兒？”
“是。”
“好事。”靈帝端起茶盞，“荀氏名門，嫁女於你，是看重你。你也要爭氣，莫辜負了。”
“臣謹記。”
靈帝抿了口茶，緩緩道：“此番平黃巾，你立功不小。但朝中有人議論，說你年輕資淺，驟登高位恐難服眾。所以朕讓你去漢中歷練歷練，你可明白？”
“臣明白，謝陛下栽培。”
“明白就好。”靈帝放下茶盞，“漢中雖遠，卻是益州門戶。蘇固在那裡經營多年，你去了，要與他好好相處，莫生事端。”
這話裡有話。
劉備躬身：“臣定當恪盡職守，不與同僚爭鋒。”
“嗯。”靈帝滿意點頭，忽然道，“玄德，你可知朕為何看重你？”
“臣不知。”
“因為你是宗室。”靈帝身子前傾，“這天下，是劉家的天下。外人再親，終究是外人。你不一樣，你身上流著高祖的血。”
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