劉備在前，關羽、牽招左右。士兵玄甲持戟，瞬間圍住工地。
李監吏見劉備，忙上前：“劉都尉！這些民夫聚眾鬧事，下官正要。。。”
“正要殺人？”劉備下馬，走到劉三跟前。
老漢已昏厥，背上鞭痕滲血。
劉備蹲下探鼻息，還活著。他抬頭看李監吏：“他犯了何罪？”
“怠、怠工。。。”
“如何怠工？”
“挑土慢。。。”
“慢就該死？”劉備起身，盯著李監吏，“你每日吃幾頓？吃的什麼？”
李監吏語塞。
劉備不再理他，走向粥棚。
大鍋裡飄著稀湯，米粒可數，有黴味。旁邊筐裡是雜麵餅，硬如石頭。
“這是民夫的飯？”劉備問。
“郡、郡府撥糧有限。。。”李監吏擦汗。
“有限？”劉備抓起一塊餅，用力一掰，餅碎成渣，“這是人吃的？”
他轉身，對民夫們：“我是漢中都尉劉備。今日起，此渠由我軍接管。監吏苛待民夫，罷職查辦。郡兵收械回營。”
李監吏急道：“劉都尉！這是郡府工程，您無權。。。”
“我有權剿匪安民。”劉備打斷他，“民夫也是民。你若不服，去郡府告我。”
李監吏被士兵押走。
劉備讓牽招清點民夫人數，登記造冊。關羽帶兵接管糧倉、藥棚。
簡雍來得快，帶著營中醫匠、糧車。
醫匠診治傷者，糧車卸下粟米、鹽、乾菜。士兵壘灶煮粥，不多時，熱氣蒸騰，米香飄散。
王五扶著劉三，看呆了。
“真。。。真有飯吃？”
“有。”劉備親手盛了碗稠粥，遞給王五，“吃飽，再說修渠的事。”
民夫們排隊領粥，捧碗的手抖。
有人吃著吃著，哭了。
劉備走到高處，揚聲道：“弟兄們，渠要修，但不能拿命修。從今日起，每日三餐，兩幹一稀。分班輪役，每旬休一日。傷者病者，軍中醫匠診治。工錢。。。我暫時墊發，每日十錢，旬結。”
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