他不是想當官，是想報仇。郤儉那條老狗，去年加鹽稅，逼死多少鹽工？他親弟弟就是累死在井裡，屍首抬上來時，瘦得像柴禾。
這仇，得報。
但疑心，像根刺，紮在肉裡。
為什麼偏偏選中他？為什麼給這麼多錢？為什麼。。。要等到五月？
“馬爺。”吳四湊過來，壓低聲音，“柳公那邊，會不會。。。變卦？”
馬相瞥他一眼：“變什麼卦？”
“朝廷近來風聲緊，聽說要查太平道餘孽。”吳四搓著手，“柳公背後那位，萬一。。。”
“沒有萬一。”馬相打斷他，“箭在弦上，不得不發。咱們收了錢，藏了兵器，就是一條船上的人。現在想下船？晚了。”
吳四縮了縮脖子，不敢再說。
火塘裡爆出一串火星，濺到馬相手背上。他沒動，盯著那點紅慢慢暗下去，變成灰。
正沉默著，廟外傳來腳步聲。
很輕，但急促。
一個放哨的年輕鹽工衝進來，喘著氣：“馬爺！外頭來了一隊車，三輛，說是漢中來的鹽商，要見您！”
馬相猛地抬頭。
“幾個人？”
“連車伕四個。為首的是個賬房先生模樣，說是。。。姓柳。”
柳？
馬相和吳四對視一眼。
“請進來。”馬相起身，拍了拍身上的草屑，“弟兄們，抄傢伙，埋伏好。”
二十來人迅速散開，藏到破廟的陰影裡、泥像後、樑柱間。刀出鞘，弓上弦，但沒露頭。
馬相整了整皮襖，走到廟門口。
天陰著，雲層厚，像要壓到屋頂。三輛馬車停在廟外空地上，車轍在泥地裡壓出深深的印子。中間那輛車的簾子掀開，下來四個人。
為首的是個中年文士，穿半舊綢袍，外罩羊皮坎肩，頭戴暖帽，帽簷壓得低。身後跟著三個夥計打扮的漢子，都低著頭。
文士走到馬相面前三步處，停下，拱手。
“可是馬相將軍？”
聲音溫和，帶著點荊楚口音。
馬相打量他。
個子不高，瘦，臉白，留著小鬍子。眼神平靜，看不出深淺。
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