“說是關將軍從成都調來的，查、查張魯餘黨。。。”王福把粥放下，擦汗，“老爺，這兒怕是不安全了。要不。。。往南中走？那邊山高皇帝遠。。。”
王鹹沒吭聲。他舀起一勺粥，送嘴裡，嚼蠟似的嚥下去。南中？瘴氣毒蟲，生不如死。他是王家嫡系，廣漢鹽井魁首，三十年前跺跺腳，半個益州鹽價都要顫。現在要他像野狗一樣鑽深山？
他不甘心。
“李朝呢？”他忽然問。
王福一愣：“李、李朝？不是流放越嶲了？”
“流放前，”王鹹盯著他，“關在哪兒？”
“郡府大牢。。。”王福說完，臉色白了，“老爺，您可別打劫牢的主意！那是死罪！”
王鹹冷笑。死罪？他早該死了。劉備清鹽井時他就該死，投毒時也該死，跟張魯勾連時更該死。可他還活著，活著，就有翻盤的機會。
李朝知道太多。行賄名單、密信副本、豪強串聯的暗賬。。。那些東西要是全吐給劉備，益州豪強得死一半。
“去探探，”王鹹從懷裡摸出塊金餅，扔給王福，“買通牢頭，問問李朝還說了什麼。”
王福捧著金餅，手抖：“老爺，這節骨眼上。。。”
“去！”
王福咬牙，揣著金餅走了。
王鹹繼續喝粥。粥涼了，凝成一坨。他一口一口硬嚥，喉嚨發哽。想起父親臨終的話：“鹽井是王家的根，人在根在，人亡根亡。”
根斷了。但他得續上。
窗外傳來馬蹄聲，很急，由遠及近。王鹹手一頓，勺掉進碗裡。他竄到窗邊，掀開一條縫。
街上，一隊騎兵正往這邊來。領頭那將，青袍銅甲，長髯鳳眼，手裡倒提著一口刀。
關羽。
王鹹腿一軟，癱坐在地。
關羽在宅門前勒馬。
他上午到的綿竹，沒進縣衙，直接去了郡府大牢。牢頭熬不住刑，全招了：王福半個時辰前來過，塞了金子，問李朝的口供。
“王鹹在哪兒？”關羽問。
“小人真不知。。。但、但王福住城南槐樹巷，三進老宅。。。”
關羽調馬就來了。身後五十騎散開，封了前後門。張武下馬，一腳踹開門。門閂斷裂的聲音刺耳。
院裡空蕩，只有個老僕在掃落葉，看見兵，嚇得癱在地上。
“搜。”關羽下馬，刀尖點地。
兵士湧入。廂房、正堂、後院柴房，一處不落。王鹹縮在東廂榻下，屏著呼吸，聽見靴子踏在青磚上，一步，一步，近了。
門被推開。
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