興平三年正月，長安的雪還沒化完，荀彧就來了洛陽。
他騎了一匹快馬，只帶兩個隨從。從長安到洛陽，官道走了三天。第三天傍晚，他到了洛陽城門口。
城門快關了，守兵正要拉吊橋，荀彧的馬衝上去，守兵喊了一聲“站住”，他掏出令牌晃了一下，守兵看見上面的字，趕緊讓開。
荀彧的馬蹄踏在吊橋上，木板咚咚響。進城之後，他沒去驛館，直接往行轅走。
劉備正在行轅裡吃晚飯。一碗小米粥，一碟鹹菜，半個幹餅案上堆著簡雍送來的屯田報告，厚厚一摞，旁邊的蠟燭燒得只剩半截。
親兵跑進來，說荀彧來了。劉備放下碗，站起來就往外走。走到門口，荀彧已經進了院子。
荀彧穿著一件舊袍子，下襬全是泥，褲腿捲到膝蓋，露出沾滿泥巴的靴子。臉凍得發紅，鬍子上面掛著霜，嘴唇乾裂了。他看見劉備，站住，拱手。
“明公。”
劉備走上去，握住他的手。荀彧的手冰涼，像握著一塊鐵。劉備攥緊了，沒鬆開。
“文若，你怎麼親自來了？長安那邊怎麼辦？”
荀彧說：“長安有李順盯著，朝堂上翻不了天。杜襲管著屯田，趙儼管著人事。彧來洛陽，有要事跟明公商量。”
劉備拉著他進了堂屋，讓下人上熱茶。荀彧坐下，搓了搓手。茶端上來，他端起碗喝了一大口。茶燙，他嚥下去，哈了一口氣，白氣在燭光裡散開。
“明公，彧在路上想了一路。豫州未有主，明公可趁亂取之。”
他從袖子裡抽出一卷帛，鋪在案上。是豫州的地圖，畫得很細。潁川、汝南、陳國、沛國，每個郡都標出來了。每個縣的位置旁邊，用小字寫著守將的名字和兵力。荀彧的字工工整整，一筆一劃。
劉備低頭看著地圖，沒說話。
荀彧指著豫州的位置，說：“明公，去年曹操跟呂布在兗州打了一整年。濮陽城外打了百餘日，曹操差點被呂布抓住。後來曹操斷了呂布的糧道，呂布撐不住，往東跑了。曹操雖然贏了，但他的兗州也被打爛了。兵沒了，糧沒了，地盤縮了一半。”
他的手往南移，指著淮南。“袁術佔了壽春，但他不敢北上。北邊有徐州擋著，他過不來。孔融雖然不會打仗，但糜竺那些人也幫他守著。”
劉備端起茶碗，喝了一口。“所以豫州現在是空的？”
荀彧點頭。“空得很。潁川的太守是韓浩，袁士的舊部，手裡三千兵，全是老弱。汝南的太守是徐璆，名義上歸朝廷，實際上誰也不聽。陳國的相叫駱俊，是個讀書人，不會打仗。各縣的縣令各自為政，有的依附曹操，有的依附袁術，有的誰也不靠，自己說了算。”
他的手指在地圖上劃了一圈。“明公，拿下豫州，洛陽就有東出的跳板。不拿，曹操遲早會來拿。袁術也會來拿。到時候，洛陽東邊就是別人的地盤，進不能進，退不能退。”
劉備看著地圖，看了一會兒。
“文若，你說得對。但拿了豫州，曹操會怎麼想？他現在跟呂布打完了，雖然元氣大傷，但他這個人，不會眼看著我拿豫州不管。”
荀彧說：“明公，曹操現在沒力氣管。他的兗州還沒穩，呂布雖然跑了，但兗州還有好幾座城在呂布手裡。他要先收拾那些城，至少要半年。半年時間，足夠明公拿下豫州，穩住了。”
他停了一下，又說：“而且，明公是朝廷的大將軍。拿下豫州，是收復朝廷的失地。曹操要是來打，那就是打朝廷，打天子。他敢嗎？”
劉備靠在椅背上，想了想。
“文和，你怎麼看？”
