興平四年正月，洛陽的雪還沒化完，南邊的訊息就來了。
牽招派在徐州的探子跑回來，渾身是泥，嘴唇乾裂，嗓子都啞了。他進了行轅，單膝跪地，喘了好一會兒才說出話來。
“主公，袁術打徐州了。兩萬兵，從壽春出發，盱眙、淮陰兩頭打。孔融親自帶兵去擋，兩軍在淮河邊上打了好幾天。”
劉備放下手裡的公文，站起來走到地圖前。他的手在徐州的位置上按了一下，又移到淮南。袁術的壽春，孔融的下邳，呂布的小沛。三股勢力攪在一起，像一團亂麻。
“誰佔了上風？”劉備問。
探子說：“孔融擋不住。他的人不會打仗，糜竺、陳登雖然能幹，但沒打過仗。袁術的人雖然也不強，但比孔融的人強。打了三天，孔融退了三里。”
劉備皺了下眉。孔融退了三里，說明不是小敗。淮河防線要是破了，袁術的人就能北渡淮河，直撲下邳。
“呂布呢？呂布在小沛，他動了沒有？”
探子說：“沒動。呂布的人馬在小沛城裡待著，不出城。孔融派人去求援，呂布說他的兵少，糧也少，不能動。”
劉備轉頭看荀彧。荀彧站在旁邊，手裡拿著地圖，也在看徐州的方向。
“明公，呂布他想讓孔融和袁術互相消耗，等兩敗俱傷了，他再出手。”
劉備說：“孔融知道嗎？”
荀彧說：“知道。但他沒辦法。他不用呂布，打不過袁術。用了呂布，又怕呂布反水。他兩頭難。”
劉備走回去坐下，端起茶碗喝了一口。茶涼了，澀，他嚥下去。
“袁術打徐州，是為了什麼？”
荀彧說：“為了地盤。也是為了讓呂布和孔融打起來。袁術想趁亂拿徐州。”
劉備看著地圖。徐州在下邳，下邳在淮河北邊。袁術佔了徐州，就能北上威脅兗州，西進威脅豫州。不能讓他得手。
“子經。”劉備喊了一聲。
牽招從門口走進來，抱拳。
“派人去下邳，盯著戰事。一天一報。袁術到了哪兒，孔融退到了哪兒，呂布動沒動，全報。”
牽招點頭，轉身出去了。
劉備又看荀彧。“文若，你說，孔融能撐多久？”
荀彧想了想。“撐不了多久。他的人不行，呂布又不幫忙。最多一個月，他就要丟地盤。”
劉備站起來，走到窗前。窗外的雪停了，天灰濛濛的，什麼都看不清。
二月初，訊息更壞了。
探子跑回來，這次不是跑，是摔進門的。他的馬跑死了，他自己也摔得不輕，臉上全是血。
“主公，呂布反了！”他趴在地上，氣喘吁吁。“呂布趁孔融在前線打仗，從小沛出兵，襲了下邳。孔融的家眷都在下邳，全被呂布抓了。孔融聽說後，軍心大亂，兵跑了一半。”
劉備一把抓住地圖，拉到面前。小沛在下邳西邊，不到兩百里。呂布騎快馬，一天就能到。
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