興平五年二月，洛陽城裡的雪還沒化乾淨，劉備就點兵了。
五萬大軍，列在洛陽城外的校場上，黑壓壓一片。張飛的先鋒營在最前面，一萬步卒，甲冑整齊，矛朝上，旗在風裡飄。張繡的八千步卒在左邊，黑甲黑旗，沉默如山。趙雲的八千騎兵在右邊，白袍銀甲，馬備好了鞍，人在馬旁站著。馬超的五千騎兵在後面，白馬白袍，年輕氣盛。
劉備站在高臺上，穿著一身鐵甲，腰裡掛著劍。鐵甲是新的，益州送來的，魚鱗甲，一片一片的鐵葉子，在日光下反著冷光。荀彧站在他身後，穿著一身儒袍，沒穿甲。賈詡站在荀彧旁邊，穿著一身舊袍子，袖子裡塞著地圖。
風吹過來，旗獵獵響。五萬士卒站在校場上，沒人說話，只有風的聲音和旗的聲音。
劉備開口了。聲音不大，但每個人都聽見了。
“袁術在壽春稱帝了。正月初一，他穿了龍袍，受了朝賀。他以為自己是個皇帝，但他不是。漢家的天子在長安，在長安的皇宮裡。袁術算什麼東西？他也配穿龍袍？”
他停了一下，看著那些士卒。沒人說話，很靜。
“天子下詔，命我討伐逆賊。今天我站在這裡，你們站在這裡。我們要往南走，去打壽春，去把袁術的腦袋拿下來。這不是為我劉備打，是為漢室打，是為天子打，是為天下百姓打。袁術佔著淮南，收重稅，徵暴兵，百姓活不下去。我們去了，百姓就能活。”
他拔出劍，舉起來。劍身在日光下閃了一下，白晃晃的。
“出發！”
五萬士卒齊聲吶喊。聲音震天，在曠野上回蕩，傳出去好幾裡。
張飛翻身上馬，蛇矛一揮。“先鋒營，跟我走！”一萬步卒跟著他，往南走。腳步聲雜沓，甲葉子嘩啦嘩啦響，隊伍從校場一直延伸到官道上。
趙雲翻身上馬，帶著騎兵跟在後面。馬蹄聲轟隆隆的，震得地都在顫。馬超帶著騎兵跟在趙雲後面，白袍飄起來，像一面旗。
劉備下了高臺，翻身上白玉驄。賈詡騎著一匹黑馬，走在他右邊。牽招帶著特戰營走在最前面探路，已經先走了兩個時辰。
隊伍走了三天，到了許昌。
簡雍在城門口等著，穿著一身官袍，手裡拿著賬本。他看見劉備，跑過來。
“大哥，糧草準備好了。兩萬石，裝了兩百車。夠五萬大軍吃一個月。”
劉備勒住馬。“夠了。”
簡雍說：“大哥，你小心。”
劉備點了點頭，打馬走了。
過了許昌，又走了三天，到了汝南。張繡在汝南等著，帶著他的八千步卒，加入了隊伍。五萬大軍變成了五萬八千人，浩浩蕩蕩，往南走。
二月下旬，劉備軍進了袁術的地盤。
官道兩邊的地荒著，草長得比人還高。偶爾能看見幾個村子，但都沒人，房子塌了，院牆倒了，灶臺上長滿了草。百姓跑了，跑不了的死了，屍體沒人埋，骨頭散在路邊，被野狗啃得亂七八糟。
張飛騎馬走在前面，看著那些白骨，罵了一句。“狗日的袁術。”
趙雲沒說話，但攥著槍的手緊了緊。
牽招從前面跑回來，翻身下馬，單膝跪地。“大哥，前面三十里就是蘄陽。袁術的人在那兒駐了兵，大約兩萬。主將是張勳，副將是橋蕤。他們在蘄陽城外紮了營，營寨很結實，四周挖了壕溝，立了柵欄。”
劉備勒住馬，看著南邊的方向。天灰濛濛的，什麼都看不清。
“紮營。明天打。”
