襄陽城裡，劉表正在跟蒯良下棋。
劉表執白，蒯良執黑。棋盤上黑白交錯，殺得難解難分。劉表手裡捏著一顆白子，盯著棋盤，半天沒落下去。
蒯良也不催。他端起茶碗，慢慢喝。
外面有人跑進來。是個信使，穿著一身土黃色衣服，滿頭大汗，跪在門口。
“主公，宛城急報。劉備五萬大軍圍了宛城，張諮求主公派兵救援。”
劉表的手頓了一下，白子掉在棋盤上，蹦了兩下，滾到地上。
他彎腰撿起棋子，放在棋盤邊上，抬頭看著信使。“劉備圍了宛城？”
信使說：“是。五萬大軍。張太守說，他最多能撐一個月。”
劉表轉頭看蒯良。“子柔，你說，派不派兵？”
蒯良放下茶碗，想了想。“主公，不能派。”
劉表說：“為什麼？”
蒯良說：“劉備是朝廷的大將軍，剛剛在蘄陽打敗了袁術。他的兵正盛，主公若跟他打，勝算不大。而且，宛城不是荊州的核心。丟了宛城，主公還有襄陽、江陵、江夏。為了一個宛城，得罪劉備，不值得。”
劉表的手指在棋盤上敲了兩下。“宛城是我荊州的北大門。丟了宛城，劉備就能直接打到襄陽來。”
蒯良說：“不會。劉備打宛城，不是為了打主公。他是為了打通水路。從漢中到宛城的水路。他要的是運糧，不是襄陽。”
劉表看著他。“你怎麼知道？”
蒯良說：“劉備取宛城，肯定是看中了水路。主公若不信，等劉備拿下宛城，看他下一步往哪走。他要是繼續南下，主公再出兵不遲。他要是停下來，主公就不用擔心。”
劉表想了想。“那就拖著？”
蒯良說：“拖著。不派兵，也不說不派。就拖著。拖到劉備打下宛城，主公就派人去賀喜，說宛城本來就是朝廷的，大將軍取之，理所應當。劉備得了宛城，不會跟主公翻臉。”
劉表笑了。“子柔，你這個人，總是有辦法。”
他轉頭看信使。“回去告訴張諮，就說我在考慮，讓他再撐幾天。”
信使愣了下。“主公，張太守撐不了幾天。”
劉表說：“讓他撐。撐不住再說。”
信使無奈，磕了個頭，轉身跑了。
蒯良拿起棋子，繼續下棋。劉表也拿起棋子，落在棋盤上。
張諮在宛城裡等了十天。襄陽那邊沒有訊息。他派了三批信使，都回來了。第一批說劉荊州在考慮，第二批說劉荊州還沒決定，第三批說劉荊州在跟蒯良下棋，不見客。
張諮坐在太守府裡，臉色發白。他穿著一身官袍，頭髮梳得整整齊齊，但臉上的氣色不對，嘴唇發青，眼窩發黑。他已經好幾天沒睡覺了。
校尉站在旁邊，小聲說：“太守，劉荊州不會派兵來了。怎麼辦？”
張諮說：“守。死守。”
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