二月中，袁紹主力抵達官渡。
二十萬人沿著黃河北岸鋪開，連營十幾裡。營帳是灰褐色的，遠遠看過去像一排一排的土丘。炊煙從各個營區升起來，被河風一吹散了，飄得到處都是。
袁紹的大帳設在官渡以北三里處的一片高地上。地面夯過了，帳前插著袁字大旗，風吹過來呼啦啦響。帳內鋪了氈毯，四角燒著炭盆。
袁紹坐在案後，背後掛著地圖，從黃河到淮水，從太行山到大海，全畫在一張羊皮上。
沮授、田豐、審配、郭圖站在左邊。張郃、高覽、韓猛、淳于瓊站在右邊。
“官渡。”袁紹的手點在地圖上一個黑點上。“劉備的主力就在河南岸。”
沮授上前一步。“探子報，劉備在官渡紮營大概有一個多月了。大營紮在河南岸的土坡上，三面是陡坡，一面是緩坡。緩坡上挖了三道壕溝，每道壕溝後面都藏了弓弩手。”
袁紹說：“他帶了多少人？”
沮授說：“目前在官渡的人馬，據報有八萬左右。有關羽、張飛、趙雲、馬超的部眾在四周游擊呼應，總數不止這些。”
袁紹說：“我二十萬，他八萬。能打。”
田豐說：“主公，兵數多一倍，但地形不好。官渡南岸那片土坡比北岸高，我們攻上去要仰攻。他的壕溝挖在緩坡上，盾車推不上去。正面強攻，傷亡會很大。”
袁紹說：“你想說什麼？”
田豐說：“不如先扎穩營盤。把壕溝挖好，把箭樓搭起來，把營壘修結實。我們不急著進攻，先把他耗住。他糧道從關中過來，比我們長一倍都不止。耗上幾個月，他先撐不住。”
袁紹沒說話，轉過頭看著沮授。
沮授說：“田豐說得對。劉備選官渡，就是想借地利守勢。我們硬攻，傷亡大而且效果不好。不如圍他。圍到他的糧食吃完，他自己就得退。他退的時候我們再打。”
袁紹站起來，走到帳門口，往南看。隔著黃河，能看見對岸的土坡上有一排黑點，那是劉備營寨的瞭望塔。
“紮營。”袁紹說。
二十萬大軍開始在官渡北岸大興土木。
第一步是挖壕溝。袁紹徵調了周圍幾個縣的民夫，加上輔兵，上萬人同時動手。鐵鍬鏟進土裡，撬起來，甩到一邊。
壕溝沿著營壘外圍挖了一圈，寬兩丈，深一丈五。挖出來的土堆在壕溝後面，夯成土牆。土牆高一人，厚三尺，每隔五十步開一個箭垛。
第二步是立柵欄。粗木頭從北邊山裡的林子砍了運回來，削掉枝葉，一頭削尖，打進土牆後面。木頭有碗口粗，打進地裡三尺深。柵欄後面再堆一層土，踩實了。
第三步是搭箭樓。箭樓的骨架用榫卯拼起來，外面釘木板。每座箭樓四丈高，頂上能站十個弓弩手。箭樓沿著土牆一字排開，每隔百步一座。
張郃管前營修造。他站在土堆上，手按著刀柄，看著民夫和輔兵幹活。他話不多，偶爾指一下，說“這裡再加兩層土”或者“那個箭樓往左移十步”。他手下的副將記下來，跑去傳令。
到第十天，袁紹的營壘已經修得差不多了。土牆連成一線，箭樓立起來，壕溝挖得整整齊齊。整個大營從外面看，像一座臨時築起來的城。
張郃巡完前營回到大帳。袁紹正和沮授說話。
“主公，前營的箭樓都搭好了。明天可以試一輪箭。”張郃說。
