九月。鄴城。
城裡斷糧已經一個多月了。樹皮剝光了，樹葉也摘光了。有人把門前的老槐樹皮扒下來曬乾，磨成粉煮湯。
湯是灰色的，喝下去肚子發脹。街上有餓死的人，屍體用草蓆裹著堆在巷口，收屍隊的車軲轆從早響到晚。
守軍一天只能吃一頓，一頓只有半碗粟米粥，米粒數得過來。士卒站在城牆上腿發軟，有的人靠著垛口就倒了，同伴推推他沒反應，才知道是餓昏了。
馬早就殺光了。有人在城垛上刻字，刻的是家鄉的名字和日期，刻完把刀子收進懷裡，繼續蹲在城垛後面等下一頓飯。
審配從倉亭退回來之後，左肩的箭傷還沒好透。醫匠給他換藥時，傷口周圍的紅腫還沒消。審配咬著布巾，額頭上全是汗。
換完藥，他把衣甲披上，繼續坐在州牧府的偏廳裡批閱城防文書。他的左手抬不起來，只能用右手寫字。字比之前歪了，但每條命令都寫得很清楚，南門加雙層崗，東門夜哨從兩隊增到四隊，糧倉守衛換自己的親兵。
但命令是命令，執行是執行。士卒餓著肚子站崗，站到半夜腿一軟就坐下了。審配巡城時看見有人坐在地上，走過去踢了一腳。那人抬頭看了他一眼，又低下頭，連站起來的力氣都沒有。
逢紀管糧。糧倉的賬本上，數字一天比一天少。他每天去見審配，報的數字一次比一次低。“審公，還有不到三百石。省著吃，撐不了十天。”
審配坐在案後，左肩的傷口在衣甲下隱隱作痛。“減。從明天起，守城兵一天一頓。我的那份也減。”
逢紀說：“審公，士卒已經餓得拿不動刀了。再減，城牆上就沒人了。”
審配說：“沒人也得守。劉備就在城外。他等的就是我們開城投降。我們不能降。”
逢紀沒再說話。他轉身出去時在門口站了一下，想說什麼，又咽回去了。
袁尚每天在州牧府的大堂上坐著。他的臉瘦凹下去了，眼窩深陷，鬍鬚亂糟糟的。
“審公，烏桓的援軍什麼時候來？”
審配說：“少主，烏桓不會來了。牽招在北邊堵著所有路口，信使根本出不去。”
袁尚說：“那為什麼要騙我說烏桓會來？”
審配沒有回答。他站起來，走到窗前。窗外是鄴城的街道，街上有百姓蹲在牆根下，手裡拿著空碗。
“少主，不能開城投降。先主公一輩子打下來的基業，不能斷在我們手裡。”
袁尚沉默了。過了一會兒他說：“審公，你就不怕死嗎？”
審配轉過身。“我怕死。但我更怕無顏見先主公於地下。”
士卒逃亡從九月初就開始了。先是南門跑了一隊人，趁半夜從城牆上拴繩子溜下去。然後是東門，然後是西門。審配把逃兵抓回來幾個，在縣衙門口斬了，頭掛在城門洞上。頭掛著，逃兵沒少。
九月中，城裡最後一點糧食吃光了。管糧的主簿最後一次去糧倉，蹲在倉門口，手按在地上，摸到一層青黴。他回到州牧府告訴審配：一粒米都沒有了。
審配沉默了很久。然後他站起來，走到袁尚的房間。袁尚正坐在榻上，膝蓋上放著一把劍。
袁尚只問了一句：“審公，還能守多久？”
審配說：“守到守不住為止。”
九月十三。鄴城城外。
劉備在中軍大帳裡把各營主將叫齊。關羽、張飛、趙雲、張郃、賈詡都在。帳裡點著幾盞油燈，地圖鋪在案上。
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