傍晚，蘇州城竹節幫的總部內，小三正坐在那個屬於自己的房間裡，饒有興致翻閱著手下送來的帳本，還有一箱一箱擺放在空地上的金銀珠寶和銅錢。
自從他成為九衛中的新「狻猊」之後，原本制約竹節幫發展的最大問題——缺乏高手坐鎮，眼下已經被徹底解決。
所以從去年年末開始，整個幫派進入了一段高速發展時期，不再侷限於蘇州城這個小地方，而是不斷沿著大運河向周邊擴散。
眼下杭州。揚州等地也都開設了分部，不斷吸納江湖上無門無派的閒散人員，以及不被主流社會所接納的乞丐和無所事事的年輕人。
他們甚至在一定程度上填補了漕幫和清水堂消失後的權力真空，開始暗中逐步收編那些才組織起來的碼頭苦力，真正成長為一個橫跨江南地區的大幫派。
至於武力方面，由於有杜永提供的大量秘籍，竹節幫也建立起了自己的藏經閣。
只不過小三很聰明，並沒有花費太多力氣去培養那些收編過來忠誠度存疑的幫眾，而是選擇提拔一些才加入進來的年輕新血，其中甚至包括一些毫無基礎從零開始的孩子。
如此一來，在這些人面前他的身份不僅是幫主，同時也是傳道授業的恩師。
在這個講究孝道和滴水之恩當湧泉相報的時代，有以上兩個身份加持，等這些年輕人成長起來之後就會成為擁護他的鐵桿，並且絕對不會背叛。
更何況除了竹節幫幫主的身份之外，小三還有一個九衛的身份，可以動用外部更強大的力量來解決麻煩。
事實上，在幫派擴張的過程中，他已經讓麾下九衛的勢力出手搞定了很多潛在的敵人。
所以這大半年下來，竹節幫基本已經穩住了新佔的地盤，並且將傳統的收集販賣情報，以及開設地下賭場。妓院和收保護費等生意經營得紅紅火火。
尤其是青鯊幫從倭國販賣過來年輕漂亮的女人，有很大一部分就是被竹節幫吃下了。
眼下的竹節幫已經不需要再依仗緝捕司的支援，自己本身就已經是一股相當強悍的力量。
只不過它還需要一些時間來積累和成長。
一旦那些正在夜以繼日苦練武功的年輕人成長起來，竹節幫分分鐘就能化身成為江南地區的二流乃至一流幫派。
「幫主，這個月咱們的收入又增長了三成。照這個樣子發展下去，等年底的時候說不定還能翻上一番。」
一名四十多歲的帳房先生在指揮七八人清點完所有的銅錢跟珠寶後，滿臉喜色地上前彙報。
像他這種屢試不第的落魄讀書人，早就已經放棄了科舉這條路，否則也不可能加入幫派成為其中的一員，只為能賺點錢混口飯吃養活一家老小，所以對於幫派現如今的蓬勃發展感到非常高興。
畢竟只有幫派的收入多了，他這個帳房先生的收入才會變多，逢年過節也能拿到一個豐厚的大紅包。
小三聽到後滿意地點了點頭：「呂先生辛苦。給所有幹活的兄弟每人發兩貫銅錢，你自己拿五貫。另外，勞煩你親自把這些錢財全部送入庫房之中。」
「多謝幫主的賞！您放心，有我在這帳目和錢保證出不了一點問題。」
被稱為「呂先生」的帳房立馬信誓旦旦地拍著胸脯保證。
從恭敬的態度不難看出，他對於這位年輕的幫主可謂是敬佩萬分，絲毫沒有因為對方的年紀而產生半點輕慢之心。
看著一個個箱子被關上。鎖死。抬走，小三頭也不回對站在自己身後的青年說道：「你覺得緝捕司東南總衙門那邊是否察覺到我們這大半年以來的動作了？」
「這還用問嗎？除非他們是聾子。瞎子，否則肯定能看得到。不過我有些好奇，那位新上任的紅衣都統為什麼到現在都沒有動靜，甚至連過問都不過問，反倒裝出一副什麼都沒看到的樣子？」
穿著深藍色長衫。腰間挎著一把長劍的青年摸著下巴露出若有所思的神情。
「哼！我覺得要麼是那位紅衣都統正忙著收拾爛攤子，暫時倒不出手來；要麼就是他有點摸不準我的底細，所以不敢輕舉妄動。因為眼下的緝捕司東南總衙門，可再也經不起一次毀滅性的打擊了。」
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