陛下方起身，穿著一身素色便服，他已年近花甲之年，鬢邊霜華叢生，眉宇溝壑深疊，早已不覆盛年的凌厲，終究是英雄垂暮，龍顏老態了。
裴衍撩起官袍下襬，雙膝跪地，身姿挺拔如松，“臣裴衍，拜見陛下。”
陛下倚榻而坐，背後素壁上掛的是一幅猛虎舐犢情深的畫，筆墨溫軟，盡是慈父情致，身側矮几之上放著一玉盞，玉盞內盛著參湯，白霧嫋嫋，殿中四合香混著藥草香，靜靜彌散。
裴衍將兩份賬簿、口供，並請罪書一道奉上，又用極簡練精要的言辭將太子私蓄兵馬事與中州賑災貪腐事一一道來。
陛下看著他的請罪書，久久未言，日頭漸漸西斜，遠處紅牆碧瓦間映著的是他俯瞰四十餘載的山河景緻，這一刻，陛下似乎不再是陛下，眉宇間浮動著暮年之人獨有的沈鬱與孤涼。
君威深重，不過須臾，那點遲暮軟緒便被盡數斂藏，帝王抬眼，聲線沈冷無波：“卿可知罪？”
裴衍雙手伏地，冠簷低垂，沈聲道：“臣行事莽撞，先斬後奏，擅調軍需，罔顧朝綱，實屬僭越，臣罪該萬死。”
話落，殿內死寂，唯餘香爐中的一炷線香，青煙嫋嫋，靜得攝人心神。
陛下一雙睿智沈斂的眼睛看著他，恍惚間，他似記起三十餘年之前，他的大公主也是這樣跪在他腳邊，紅著眼對他說，求爹爹成全。
陛下長長舒出一口氣，道：“起來罷，這一路辛苦了。”
賜座，又抬手讓大監給他端來一盞參茶。
裴衍聽到這話，便知今日這一關總算是過去了，裴衍謝恩接過參茶，人參氣息濃郁醇厚，一聞便知是長白雪山的百年老參，他聞著這濃郁的參味，腦海中倏地閃過一個人，她端著一個豁了口的陶碗，說裡頭的是人參燉雞，吃了能補身體，他看了，哪裡有什麼人參，不過幾根扔掉都沒人要的人參須。
“怎麼不喝？”陛下見他端著玉盞，遲遲未喝。
裴衍斂眸笑道：“臣只是想起在中州的一點趣事。”
陛下像是很有興致，將人留下來一道用晚膳，聽他講在中州的見聞。
裴衍便揀些沿途閒趣、風土逸聞講給陛下聽，而其中數度劫殺、死裡逃生的驚險通通按下不提，似這一途是那麼的平安順遂，不見半分刀光與顛沛。
待到戌時一刻，夜色四合，裴衍方辭駕離宮。
不過半個時辰，陛下嘉賞裴衍的恩詔、鎖閉東宮的申斥詔書、以及中州官員的貶黜詔書就從內廷下來了。
賞賜詔書是由內廷大監直接下到裴府，裴公爺與繼室楊氏焚香淨身接旨。
加封裴衍宣徽北院使實職，御賜紫金魚袋、玉帶，另賜京師府第、黃金千兩，蔭補一子為官等，大監邊宣旨，那一箱箱的賞賜抬了進來，賞賜之豐厚直堆滿半個院落。
裴公爺與楊氏均心內惴惴，對視一眼，都是藏都藏不住的心驚。
這哪裡是對臣下的賞賜，陛下這是給他外孫撐腰來了，警告他們夫婦倆不能苛待了他這唯一的好外孫。
楊氏回到後宅，立刻招來貼身的王嬤嬤，將事情吩咐下去。
王嬤嬤心有顧慮，“夫人，大郎君不是貪戀女色的人，此舉怕是會惹得郎君生氣。”
裴衍心性素來冷硬寡情，她又怎會不知。
可近日她自兩浙路巡撫處探得一樁秘事，裴衍竟不惜人力物力，四處輾轉，執意尋覓一名女子，她又使了些手段拿到了那女子的畫像。
“去安排罷，只要她能得了大郎一點青眼，咱們對那院也不至於事事被動、一無所知。”
王嬤嬤領命而去。
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