次日午後，陽光透過翡翠林苑庭院裡繁茂的枝葉，灑下斑駁的光影。
帕米蓮紅如約而至，依舊是那副冷豔肅殺的模樣，帶著一隊氣息沉凝的聖騎士，徑直來到李塵慣常會客的水榭。
氣氛與往日似乎有些不同。
李塵並未像之前那樣主動迎上來或出言調侃，而是懶洋洋地斜倚在鋪著柔軟獸皮的躺椅上，雙目微閉，彷彿在假寐，又像是在享受著午後的寧靜。
那份慵懶中，透著一絲若有若無的疏離感。
帕米蓮紅皺了皺秀挺的眉，在她常坐的位置坐下，冰藍色的眼眸盯著李塵看了片刻，見他毫無反應，心中的不滿和一絲不易察覺的焦躁終於按捺不住。
她聲音清冷地開口，打破了水榭的靜謐：「都調查幾天了？除了上次你提到的，教皇冕下失蹤前曾秘密前往風語者家族核心區域，似乎在『生命古樹』附近有過停留，你還調查到了什麼實質性的進展嗎？還有。。。」
她頓了頓，語氣加重，帶著明顯的質問：「關於你突然接受皇室官職，成為帝國首席顧問兼帝都守備軍副總督的事情，你有什麼需要和我解釋的嗎？」
前幾天，李塵為了應付她的督促，確實胡編亂造了一些線索，比如教皇失蹤前最後有據可查的行蹤，指向了與精靈族淵源頗深的風語者家族核心地，以及那棵傳說中的「生命古樹」。
這訊息半真半假確實有些依據，教皇確實去過一些與自然能量濃郁的地方，但具體目的。見了誰。發生了什麼，李塵全是自己編的，難以查證。
帕米蓮紅雖然將信將疑，但至少有了個調查方向，總比毫無頭緒強。
聞言，李塵這才懶散地睜開眼那雙紫色的瞳孔裡沒有平日的戲謔或真誠，反而帶著一絲淡淡的。被打擾的不悅。
他瞥了帕米蓮紅一眼，又掃了掃她身後如同鐵塔般矗立的聖騎士們，語氣隨意卻意有所指：「有些事情，知道的人多了，未必是好事，線索太清晰了，反而容易打草驚蛇。」
暗示，帕米蓮紅懂。
她冰藍色的眼眸閃爍了一下，略一沉吟，便果斷地揮了揮手，對身後的聖騎士們冷聲道：「你們先退到庭院外等候，沒有我的命令，不得靠近。」
「是，大人！」聖騎士們毫不猶豫地躬身領命，整齊地轉身離開，將水榭的空間完全留給了兩人。
現在，只剩下他們倆。
水榭外流水潺潺，更顯得室內安靜。
「說吧。」帕米蓮紅身體微微前傾，目光緊盯著李塵，等待著答案。
她今天來，催促調查是其一，更重要的是要弄清楚李塵突然倒向皇室的意圖！
這打亂了她原本的許多計劃，也讓她心中充滿了被背叛或愚弄的怒火。
李塵卻並不著急，他慢悠悠地坐起身，沒有直接回答她的問題，反而拍了拍手。
很快，兩名容貌清麗。訓練有素的女僕端著精緻的點心和一壺香氣四溢的花茶悄無聲息地走了進來，擺放好後迅速退下。
「不急，先吃點東西。你每次來都像要打仗似的，繃得太緊。」李塵示意了一下那些點心，語氣緩和了些，卻帶著一種不容置疑的引導。
他在有意識地打磨帕米蓮紅的性格和應對模式，讓她逐漸適應在自己的節奏和主導下行事，為了將來可能需要的更大讓步做鋪墊。
帕米蓮紅眉頭蹙得更緊，但看著李塵那副氣定神閒的樣子，又想到調查可能的關鍵進展，她還是耐著性子，沒有發作，拿起一塊小巧的點心，象徵性地嚐了一口，目光卻始終沒有離開李塵。
見氣氛稍微緩和，李塵這才端起茶杯，抿了一口，緩緩開口道：「教皇失蹤，誰是最大的受益者？你覺得會不會是皇室？」
帕米蓮紅心中一動，這個問題她當然想過無數次。
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