透過隱秘的渠道，伊凡的意志被傳遞下去。
那些安插在安德烈身邊的暗樁開始悄然活動，他們利用各種機會，在安德烈及其親信耳邊不斷吹風，慫恿他抓住邊境動盪的機遇，並暗示與拓跋真合作所能帶來的巨大利益。
同時，他們也暗中為安德烈的代表與拓跋真搭橋牽線，極力促成雙方的合作。
意圖將這兩個同樣充滿野心的人物牢牢捆綁在一起，成為伊凡皇帝開疆拓土。或是失敗時用以頂罪的急先鋒。
不久後，安德烈大公那位於廣袤冰原之上的封地城堡。
城堡由巨大的灰色岩石砌成，風格粗獷堅固，內部燃燒著熊熊爐火以抵禦酷寒。
安德烈大公年近五十，面容依稀可見年輕時的英武，但眉宇間卻籠罩著一層揮之不去的鬱結與不甘。
自從當年他全力支援的皇子在奪嫡之爭中敗給如今的伊凡皇帝，他這位曾經權傾朝野。在帝都呼風喚雨的大公，便不得不收斂鋒芒，退回這苦寒的封地，權勢與影響力早已大不如前。
近期邊境摩擦升級的訊息不斷傳來，安德烈本打算謹言慎行，靜觀其變。
然而這天，他最信任的封地二把手兼首席軍師，瓦西里。索科夫，前來與他密談。
瓦西里是其智囊團的核心人物，當年若非瓦西里在關鍵時刻獻上韜光養晦。主動交出部分兵權以換取信任的計策，安德烈恐怕很難從新皇登基後那場血腥的清洗中全身而退。
因此，安德烈對瓦西里幾乎言聽計從。
瓦西里屏退左右，壓低聲音對安德烈分析道：「大人，如今邊境局勢混亂，正是我們的機會啊！」
安德烈眉頭緊鎖：「機會？伊凡那邊盯著我呢，此時貿然行動，恐惹禍上身。」
「大人！」瓦西里語氣變得急切，「此一時彼一時！那拓跋真雖如喪家之犬，但他在雪鷹舊部中仍有號召力，且對北境地形。天策邊防極為了解，
若我們暗中給予他支援，提供兵甲糧草，甚至派些好手助他，他未必不能攪動風雲！一旦他真能成功收復部分雪鷹舊地，甚至引發天策北境大亂。」
瓦西里觀察著安德烈的神色，繼續蠱惑道：「屆時，大人您便是他最大的靠山和恩主！手握拓跋真這支力量，再加上您多年來暗中積蓄的實力，屆時振臂一呼，未必不能問鼎那個位置！
難道您就甘心一輩子蝸居在這苦寒之地，看著伊凡。雷帝斯穩坐聖宮嗎？」
安德烈被說得內心劇烈掙扎，他沉吟道：「那若是輸了呢？」
瓦西里眼中閃過一絲不易察覺的異光，語氣卻無比堅定：「大人，成大事者豈能畏首畏尾？風險自然是有的！但若不賭這一把，您可能永遠再無機會重返權力中心！
難道您願意子孫後代都永遠被排斥在帝國核心之外嗎？這是我們重返巔峰的最佳，也可能是最後的機會了！」
安德烈沉默了，巨大的野心與長久以來的壓抑在心中激烈交鋒。
最終，對權力巔峰的渴望壓倒了對風險的恐懼。
他重重一拍桌子：「好！就依你所言！你去與那拓跋真接觸，務必隱秘，條件可以優厚，但要讓他明白，誰才是他真正的主人！伊凡不能給他的，我可以給！」
飼養拓跋真確實很危險，但他決定搏一搏！
(本章完)
